Recientemente, invitaron a mi familia a asistir a una clase de terapia canina. El objetivo era brindarles a los perros la oportunidad de practicar su mejor y más amigable comportamiento cuando se les presentaba con extraños, incluso si esos extraños se comportaban de manera inusual. Fuimos visitantes particularmente bienvenidos porque nuestra familia incluye a dos niños, de 7 y 8 años de edad. Encontrar padres dispuestos a llevar a sus hijos pequeños con perros para ayudarlos a practicar cómo manejar la emoción no es fácil. (Imagínate.)
Confío en la entrenadora, Liz Tallman, y sabía que los perros de la clase iban a ser dignos de confianza con los niños, aunque, por supuesto, me reservé el derecho de sacar a mis hijos de cualquier situación que me incomodara. Nuestro primer paso fue conocer a cada uno de los perros afuera como familia. A mis hijos se les pidió que gritaran desde la distancia: “¿Podemos acariciar a tu perro?” y luego todos nos acercamos cuando nos dieron permiso. Nuestro trabajo consistía en saludar a los perros con entusiasmo, pero con cortesía. Entonces, hablamos a gran volumen y acariciamos a los perros vigorosamente, pero no intentamos abrazarlos, montarlos, mirarlos a los ojos o cualquier otra cosa que probablemente no les gustara a los perros.
Una vez que los perros nos conocieron y, con suerte, aprendieron que éramos amables, hicimos que cada uno de los perros viniera a visitar a toda la familia uno por uno en la sala de entrenamiento. Me senté en una silla de ruedas para ayudar a los perros a aprender a sentirse cómodos en sillas de ruedas y también a prestar atención al “paciente” en lugar de a las otras personas en la habitación. A mis hijos se les instruyó para que saltaran, gritaran un poco, corrieran, brincaran y, en general, actuaran como niños que han estado encerrados por un tiempo. (Pidieron una aclaración sobre esto: “¿Quieres decir que QUIERES que nos comportemos mal con los perros y hagamos todas las cosas que normalmente se supone que no debemos hacer? ¿Es esto un truco?”)
Ajustamos nuestro comportamiento con cada perro. En algunos casos, si un perro parecía un poco reacio a acercarse, le daba golosinas para ayudar a desarrollar asociaciones felices con las sillas de ruedas. Para otros perros, a mis hijos se les pidió que bajaran un poco el tono, o incluso que se volvieran más locos si el perro estaba listo para practicar estar en esas situaciones. En todos los casos, el objetivo era trabajar en enseñar al perro a acercarse primero al paciente y presentar su cuerpo de una manera que facilitara las caricias. Incluso se subió a un perro pequeño a mi regazo después de que me preguntaran si estaba bien. Solo después de la terapia simulada conmigo (el paciente simulado) se invitó al perro a saludar al resto de mi familia.
Fue una experiencia maravillosa y le recomiendo encarecidamente que acepte esta oportunidad si se le presenta. (Asegúrese de que el adiestrador sepa si un perro no puede manejar tal situación). Lo pasamos muy bien y esperamos participar en futuras clases.
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