El año pasado, la veterana del ejército Lisa McCombs estaba esperando con su perro de servicio Jake para abordar un vuelo de American Airlines a casa, algo que había hecho muchas veces antes. Lisa sufre de trastorno de estrés postraumático y Jake puede calmar su ansiedad y pánico antes de que la abrume. Sin embargo, esta vez un agente de la aerolínea se le acercó en la zona de embarque y le preguntó “en tono condescendiente, ummm, ¿vas a volar con eso?” Comenzó a interrogarla repetidamente, creyendo que estaba fingiendo una discapacidad. El agente no aceptaría su correo electrónico como prueba de que Jake era un animal de servicio. Dijo que Lisa podría pagar $ 125 para que enviaran a Jake en carga o podría volver a enviar su documentación y reservar un vuelo dos días después. El tono de los agentes fue tan severo que los extraños comenzaron a regañar a los agentes y a consolarla. Hukilometroda y estresada, a Lisa finalmente no se le permitió viajar con Jake.
Para empeorar la situación, cuando Lisa maldijo de frustración, el agente llamó a la policía para arrestarla. Como American Airlines no la compensaría por el alojamiento, los oficiales se ofrecieron a llevar a Lisa a un refugio.
Al día siguiente, Lisa reservó un nuevo vuelo con un agente de American Airlines, quien le aseguró que ese día podría volar a casa con Jake. El agente notó en el sistema informático de la aerolínea que Lisa viajaría con un animal de servicio. Esta vez Lisa también imprimió su documentación que confirmaba el estado de Jake.
Sin embargo, la pesadilla no había terminado. Cuando Lisa llegó al aeropuerto, otro agente de American Airlines la recibió con más hostilidad. Afirmó que su documentación no se pudo confirmar porque a la carta del médico le faltaba una fecha y el certificado de graduación de Jake tenía que estar fechado dentro del año anterior, ambos no son requisitos reales para volar con un perro de servicio. Lisa se vio obligada a perder otro vuelo.
Desesperada, Lisa estaba a punto de cambiar a otra aerolínea cuando una mujer de las oficinas corporativas de American Airlines le reservó un nuevo vuelo y le aseguró que viajar con Jake no sería un problema. Finalmente, Lisa pudo abordar, pero durante la escala en Dallas, dice, “un séquito de representantes de American Airlines llegó al puente empujando una silla de ruedas, mientras gritaban en voz alta para que todos pudieran escuchar:” Tenemos un veterano discapacitado, disculpe “. , un veterano discapacitado, estamos buscando a Lisa McCombs, un veterano discapacitado “. Una vez más Lisa se sintió avergonzada y mortificada. No necesitaba silla de ruedas, aunque los representantes insistieron en acompañarla por el aeropuerto en una. Finalmente regresó a casa dos días después.
Desde entonces, los Programas Militares y de Veteranos de American Airlines han tratado de rectificar la situación, pero esta fue una prueba tan desgarradora para Lisa. No puedo imaginar que ella pueda olvidarlo alguna vez.
Ahora está presentando una demanda contra American Airlines y su subsidiaria regional, Envoy Air, por incumplimiento de contrato y violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y desprecio de sus derechos. Pide a la aerolínea que le compense los pasajes, los honorarios legales y el tratamiento médico.
Lisa desarrolló trastorno de estrés postraumático después de cuatro años en el ejército, de gira por Irak y Afganistán. Cuando fue dada de baja con honores en 2009, había alcanzado el rango de capitana y había recibido múltiples premios por su servicio, incluida la Medalla de la Campaña de Afganistán con la Estrella de la Campaña, la Medalla al Servicio de la OTAN en Afganistán y la Medalla al Servicio de la Guerra Global contra el Terrorismo.
No solo es un problema grave para Lisa, sino también para muchas otras personas que luchan contra esta enfermedad. Desafortunadamente, hay muchas personas que intentan hacer pasar a sus cachorros como perros de servicio para subirlos a los aviones, pero eso no es excusa para que los empleados de las aerolíneas traten a las personas de manera irrespetuosa. El Departamento de Asuntos de los Veteranos ha estimado que el PTSD afecta al 11 por ciento de los veteranos de la guerra en Afganistán y al 20 por ciento de los veteranos de la guerra en Irak. Esos números son astronómicos. Muchas personas con animales de servicio no están a favor de un registro que demuestre su estatus, pero con un número creciente de perros de servicio, las aerolíneas deben ser sensibles al trabajar bajo las leyes vigentes. Espero que nadie más tenga que pasar por una situación como la de Lisa.
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