Un estudio a largo plazo realizado en Gran Bretaña ha descubierto que los perros machos están perdiendo fertilidad y que la exposición a sustancias químicas ambientales (CE) que se han filtrado al medio ambiente puede ser la causa.
Los perros (labradores, border collies, pastores alemanes y perros perdigueros de oro criados para ayudar a los discapacitados) formaron un grupo ideal para explorar la cuestión más amplia de una disminución en la calidad del semen humano que ha estado ocurriendo desde mucho antes de este estudio.
Este estudio de veintiséis años, 1998-2014, fue realizado por Richard Lea y sus colegas de la escuela de medicina veterinaria de la Universidad de Nottingham. Recogieron muestras anuales de semen de decenas de perros, todos del mismo programa de cría, todos sanos y bien cuidados. Cada año, se repetía el mismo problema; un descenso del 2,4 por ciento en la motilidad de los espermatozoides, es decir, la capacidad de nadar en línea recta. Además de monitorear la calidad del semen, analizaron los registros de salud y encontraron un aumento en la criptorquidia, una condición en la que los testículos no se extienden normalmente al escroto. Durante los mismos años, nacieron menos cachorros machos que hembras, también hubo un aumento en la mortalidad femenina fetal y prenatal.
Y, al acecho en las muestras de semen y testículos de perros obtenidos de la castración, encontró CE, sustancias químicas que alteran las hormonas. Los productos químicos incluyen bisfenol policlorado (PCB), un compuesto prohibido en 1977, y ftalato de dietilhexilo (DEHP). Los PCB no se descomponen fácilmente, mientras que los ftalatos son comunes en una gran cantidad de productos, desde cosméticos hasta detergentes. Ambos productos químicos están asociados con problemas de fertilidad y defectos de nacimiento.
En los bebés humanos, la exposición a sustancias químicas se ha relacionado con el desarrollo defectuoso de la calidad del semen y la criptorquidia. Según el estudio, estos problemas reproductivos a menudo se agrupan en áreas geográficas, por lo que se sospecha que tienen una causa común; Se cree que la exposición a sustancias químicas que alteran las hormonas “es el iniciador”. Para explorar la misma posibilidad en perros, se midieron sustancias químicas en testículos caninos y semen extraído de la misma área geográfica donde se llevó a cabo el estudio.
Ambos productos químicos “perturbaron la viabilidad, la motilidad y la integridad del ADN de los espermatozoides in vitro”. Los investigadores concluyeron que los efectos directos de las sustancias químicas en los espermatozoides “pueden contribuir a la disminución de la calidad del semen canino” que es similar a la de los humanos.
“¿Por qué el perro?” dijo el Dr. Lea. “Aparte del hecho de que es una gran población de animales para trabajar, los perros viven en nuestras casas, a veces comen la misma comida, están expuestos a los mismos contaminantes ambientales que nosotros, por lo que la hipótesis subyacente es que el perro es realmente un tipo de centinela para la exposición humana “.
Se encontraron las mismas CE en una variedad de alimentos para perros disponibles comercialmente. DEHP y PCB153, “se detectaron en testículos de perros adultos y alimentos comerciales para perros en concentraciones que, según se informa, perturban la función reproductiva en otras especies”.
Si bien las marcas no fueron nombradas, se informa que son formas tanto húmedas como secas que se venden en todo el mundo. Los científicos no saben cómo los productos químicos llegaron a los alimentos, pero dado que no son aditivos deliberados, es posible que se hayan filtrado del empaque o de las fuentes de procesamiento.
Estos hallazgos generales son preocupantes, pero también señalaron que: “Entre las muestras de alimentos secos para perros, una muestra diseñada para cachorros (de 1 a 24 meses de edad) tenía concentraciones más altas … en comparación con las otras muestras analizadas”.
Además, aunque los investigadores no pueden decir que la comida para perros sea una fuente directa de CE, el New York Times informa que “el Dr. Lea dijo que probablemente era una de las principales”.
Lo que se sabe es que los químicos terminaron en los testículos del perro, donde alteraron la movilidad y viabilidad de los espermatozoides. “Esta puede ser una forma en que los químicos ambientales afectan directamente la fertilidad masculina”.
Si bien los perros del estudio aún podían reproducirse, no es tranquilizador que, una vez más, los perros que comparten nuestros hogares también compartan nuestras enfermedades, sin saberlo, actuando como el “canario en la mina” para nosotros.
