Fue un día hermoso para dar un paseo por el camino de entrada bordeado de árboles del refugio de animales con Hope, un mastín de 120 kilos, caminando bonito como una imagen a mi lado. Me había ofrecido como voluntario con perros sin hogar como ella para ayudarlos a mejorar sus modales y habilidades sociales. Este gentil gigante nunca necesitó ayuda, pero caminar con ella fue un placer y un descanso bienvenido.
Hasta que se lanzó tras una misteriosa tentación, casi sacándome de mi piel. Soltar la correa y admitir ante el personal del refugio que la perdí no era una opción. Prefiero que me arrastren a la muerte. Después de varios saltos y saltos, logré poner mis pies debajo de mí y empujé todo mi peso y energía hacia abajo. Afortunadamente, Hope se detuvo en un centavo y no volvió a despegar.
La fuerza no creó este feliz resultado. De hecho, lo que salvó a Hope (sin mencionar mi orgullo) fue algo más conocido como un ejercicio para personas mayores: tai chi.
Los estadounidenses no están solos en su confusión sobre el tai chi, que a veces se escribe como una palabra o como tai chi chuan (también aparece en algunos lugares como una palabra), o como taiji o taijiquan. Dejando a un lado las barreras del idioma, el viaje evolutivo de Tai Chi es tanto una leyenda como un hecho, incluso entre los estudiosos. Podría tener tan solo 300 años, originario de la familia Chen, o podría remontarse a más de siete siglos. En cualquier caso, cinco familias influyeron mucho en el curso de tai chi, marcándolo con sus nombres. Entre ellos se incluye la famosa familia Yang, cuyo estilo se practica más ampliamente en la actualidad.
Sin embargo, quizás el cambio más importante de Tai Chi fue de un arte de lucha a un ejercicio de cuerpo y mente. De hecho, la elegante coreografía tipo danza del tai chi se originó como una forma de arte marcial. Sin embargo, una de las formas en que el tai chi se diferencia de la mayoría de las otras artes marciales es su estricta atención a la alineación del cuerpo. Esta atención tiene un doble propósito: crear una cadena cinética con el cuerpo que maximice la potencia y enfatizar el equilibrio en cualquier situación. La práctica de cámara lenta ayuda a solidificar estas alineaciones en la memoria muscular del estudiante. No es exagerado ver cómo las mismas alineaciones corporales que se enfocan en mantenerse erguidos en una pelea podrían ayudar a aquellos que luchan por mantener el equilibrio a diario.
A pesar de que he estudiado el estilo Yang durante unos 18 años, la experiencia con Hope me enseñó que el tai chi también puede ayudar a alguien a recuperar el equilibrio cuando se enfrenta a un enemigo peludo.
Aquí hay algunos principios de tai chi al estilo Yang y algunas situaciones comunes en las que pueden resultar útiles. La última sugerencia describe una forma de practicar estas alineaciones sin tener que aprender una forma completa de tai chi.
Usando la cintura para el manejo de perros saltarines. La mayoría de la gente intenta prepararse contra la fuerza entrante de un perro que salta; por lo general, terminan siendo golpeados. El estudiante de tai chi, por otro lado, no se enfrenta a la fuerza entrante de frente. Lo deja pasar a su lado con un giro de cintura. Si un perro empuja del lado derecho, relájese y deje que su cintura gire en esa dirección, moviéndose como una puerta giratoria. Sin embargo, un punto importante para recordar es moverse desde la cintura, no desde las caderas, lo que puede lesionar las rodillas.
Incorporando los músculos de la espalda por los malos modales con la correa. Cuando te jalan, el centro de gravedad de tu cuerpo se eleva desde el intestino hasta los hombros y el pecho. Eso no solo hace que recuperar el equilibrio sea más desafiante, sino que refuerza el impulso hacia adelante de su perro. Al alejarse de esta posición incómoda, el músculo bíceps se enfrenta a todos los músculos del cuerpo de su perro. Buena suerte con eso.
El tai chi ofrece tres ajustes en la parte superior del cuerpo que podrían marcar una gran diferencia. Los tres ayudan a activar los músculos grandes de la espalda.
Primero, hunde los hombros. Debería sentirse como si la parte posterior de los hombros se derritiera y girara hacia abajo y hacia adelante hacia las axilas. Si trabaja en una computadora todo el día, sus hombros, cuello y parte superior de la espalda probablemente necesiten mucho estiramiento para liberar la tensión.
En segundo lugar, deje caer los codos para que apunten hacia abajo. De lo contrario, el movimiento se inicia con los músculos de la espalda y los hombros, relativamente más pequeños y comparativamente más débiles.
En tercer lugar, hunde el esternón. Es un pequeño movimiento hacia abajo y hacia adentro desde la mitad del pecho. Este ligero ajuste crea un redondeado sentimiento-sin realmente redondear la columna torácica–en el pecho, los hombros y la espalda, lo que también ayuda a mantener activos los músculos grandes de la espalda y protege la columna vertebral.
En combinación, estos tres ajustes conectan todos los poderosos músculos de la parte superior del cuerpo en un solo equipo, lo cual es mejor que depender solo del músculo del brazo.
Cambio de peso para tirar. Según su perro, las mejores cosas del mundo se encuentran más allá del alcance de la correa. No tire de la correa. En cambio, tambalee los pies, como si acabara de dar un gran paso, y cambie aproximadamente el 60 por ciento de su peso del pie delantero al pie trasero. No se recueste; Mueva las caderas y el torso hacia atrás como una sola unidad, hundiendo su peso en su pie trasero como una sentadilla con una pierna, manteniendo suficiente peso en el pie delantero para usarlo como freno. De esa manera, está “retrocediendo” con el peso de su cuerpo en lugar de depender únicamente de los músculos.
Enraizamiento por los malos modales con la correa, o un saltador. Enraizar es esencialmente empujar su peso y energía hacia la tierra, como las raíces de un árbol. Incluso puede que necesite ponerse en cuclillas físicamente. Cuando su perro comience a perder el control, imagine que toda su fuerza se dispara directamente hacia el suelo. Esa es tu raíz. Y su perro sentirá de repente que está tirando de un árbol. Lo mismo ocurre con un jersey. Tal vez no salte lo suficientemente alto para una rotación de cintura. En lugar de ser derribado, enraízate.
Relajación, cual es gramobueno para todo, pero especialmente para mejorar el tiempo de reacción. En tai chi, un cuerpo tenso es un cuerpo lento. La tensión ralentiza la circulación de la sangre y otros fluidos corporales hacia los músculos que trabajan (y, por lo tanto, los componentes vitales para la producción de energía) y el qi, la energía interna del cuerpo. Otro obstáculo para los reflejos rápidos es el proceso de pensamiento en sí. En otras palabras, en el tiempo que lleva decidir una respuesta, es posible que ya esté respondiendo. Por lo tanto, relajar los músculos y aquietar la mente puede acelerar su capacidad de actuar. Más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto.
La meditación ayuda con esto. La meditación de pie puede parecer un oxímoron, pero es un componente crucial para el entrenamiento de tai chi. Se trata de la eficiencia muscular y de usar solo los músculos necesarios mientras el resto se relaja. Párese con los pies separados a una distancia cómoda (cuanto más cerca estén, más trabajo tendrá para controlar el equilibrio) y levante los brazos frente a usted como si estuviera sosteniendo una pelota de playa. A partir de aquí, practique todos los ajustes mencionados anteriormente: hundir los hombros, dejar caer los codos, hundir el pecho, sentir su centro de gravedad y enraizar en la tierra.
El entrenamiento de la obediencia contribuye en gran medida a crear una relación segura y agradable con nuestros perros. Pero para muchas personas, entrenar solo para un extremo de la correa puede no ser suficiente. El tai chi requiere práctica, perseverancia y paciencia, sin mencionar un buen instructor, pero podría ser el antiguo secreto de una vida libre de lesiones graves relacionadas con las mascotas.
