La carrera estaba en marcha. una docena de personas en tablas de paddle surf remaban ferozmente a través del puerto de Santa Cruz, arrojando agua con cada golpe, y casi 300 espectadores se habían reunido en este sábado por la mañana nublada para ver sus payasadas. ¿El gran atractivo? Perros. Cada palista llevaba al menos un compañero de cuatro patas. Algunos se sentaron entre las piernas de su dueño, aleteando las orejas. Otros se pararon en la parte delantera del tablero como adornos de capucha, con las lenguas volando. En una tabla, un par de Rat Terriers corrían de un lado a otro como si sus movimientos pudieran ayudar a propulsar su nave. Hubo un poco de deslizamiento y muchas risas.
¡El evento, apodado DogJam! por su creador, Neil Pearlberg, es una recaudación de fondos anual para el Refugio de Animales de Santa Cruz y algo raro en la escena del paddleboarding (SUP). Pero a medida que más personas practiquen este deporte, es probable que sus perros también lo hagan. “Una tabla de paddle surf se adapta perfectamente a una persona y un perro”, dice Pearlberg, propietario de Santa Cruz Stand Up Paddleboard Co. “Además, tienes un perro en una tabla de paddle surf y él parece saber qué hacer . “
Al perro de Pearlberg, Rusty, una mezcla de pastor australiano / perro de montaña bernés / chucho, no le gusta el agua, pero siempre se sube a la tabla de remo. La pareja es conocida en la ciudad por remar juntos en las olas del océano. “Creo que lo hace mejor en la tabla, el hecho de que no esté interesado en saltar y nadar”, dice Pearlberg. “Hubo un momento en que me derribó una fuerte ola y salí a la superficie para ver a Rusty todavía, surfeando solo”.
El SUP, una forma ancestral de surf, tiene sus orígenes en Hawái. Y antes de que tuviera un nombre, era la forma en que los instructores de surf ganaban perspectiva para observar a los estudiantes y leer las olas entrantes. Las tablas de paddle surf de pie, que se asemejan a las tablas largas de surf, se estiran de 10 a 12 pies y están más orientadas al equilibrio que a la velocidad. Se utiliza una sola paleta de cuello largo para mover la tabla a través del agua.
El deporte se ha disparado en los últimos cinco años, gracias a defensores de celebridades como el surfista de olas grandes Laird Hamilton, y al hecho de que, a diferencia de la mayoría de los deportes de tabla, el SUP es fácil de aprender. No es demasiado técnico; no requiere un alto nivel de condición física; y se puede hacer en lagos, ríos o el océano, en aguas tranquilas o en olas. Para los dueños de perros, abre una forma completamente nueva de experimentar los deportes acuáticos con su perro.
“Cualquier perro puede hacerlo”, dice Lara Schindler, entrenadora de perros con sede en San Diego. Comenzó su perro de agua portugués, Snorkel, en una tabla de remo cuando él tenía cuatro meses, pero dice que los perros de cualquier edad pueden participar; no necesitan ser cachorros. “Esta es una actividad en la que el tipo de perro realmente no importa”, dice ella. “Pueden ser de cualquier edad, de cualquier raza, incluso de cualquier tamaño. He visto gente haciendo SUP con perros de 45 kilos ”.
Lo que importa, según Schindler, es hacer que la primera experiencia del perro con la tabla sea positiva. Ella sugiere comenzar lentamente en tierra, asegurándose de que su perro conozca los comandos básicos: “siéntese”, “quédese” y “abajo” – antes de vas al agua. “No quieres que el perro le tenga miedo a la tabla o al agua, y necesitas una forma de [keep] él simplemente salte de la tabla cuando quiera ”, explica.
Schindler también recomienda comenzar en una bahía o un lago, ya que puede ser complicado mantener el equilibrio en las olas, lo que hace que sea más aterrador para su perro. Equipar a tu perro con un chaleco salvavidas te ayudará a estar tranquilo si se cae accidentalmente, así como también te dará un asa para levantarlo de la tabla. Schindler enseña a las personas a hacer surf de remo con sus perros en lecciones privadas de una hora. Ella dice que eso es lo que se necesita, incluso para personas sin experiencia previa en SUP.
La instructora de stand-up paddleboard Linda Brown, propietaria de Paddle the Mitten, con sede en Michigan, se hace eco de los pensamientos de Schindler sobre la facilidad de aprender el deporte, pero dice que cada perro es diferente. Sus tres Dachshunds disfrutan del SUP en los lagos interiores de Michigan, pero aprendieron a ritmos diferentes. Kraut, el niño de seis años, lo tomó de inmediato y cargó hasta el frente del tablero. La más joven, Gretchen, era la más tímida. “En su primera salida, lo hizo bien hasta que se dio cuenta de que los otros dos todavía estaban en la orilla”, dice Brown. “Luego, saltó y nadó de regreso”.
Mientras que Brown normalmente hace SUP con un cachorro a la vez, en ocasiones, ha tenido los tres en el tablero a la vez. Kraut está al timón; Gretchen se sienta entre sus piernas; y Fritzie, la mayor, patrulla de un lado a otro. “No puedo decir que lo recomiendo”, se ríe. “Son tercos y no me escuchan todos a la vez”. Ya sea que Brown tenga un perro en el tablero o los tres, usa el HovieSUP Nomad: un generoso 12 pies de largo, soporta hasta 350 kilos. Ella sugiere comprar una alfombra de baño con ventosas para la parte delantera de la tabla, donde a la mayoría de los perros les gusta sentarse, para reducir el deslizamiento. (Las secciones media y trasera de la mayoría de las tablas tienen una superficie antideslizante).
La clienta favorita de Brown es Judy Huston, también residente de Michigan, que decidió comenzar el deporte a los 71 años y hacerlo con su pastor blanco Kole de 92 kilos. Huston, una ex surfista de windsurf, escuchó sobre SUP por medio de su hijo y pensó que sería algo divertido hacer con Kole, quien ha desarrollado la enfermedad del disco intervertebral (IVDD) y ya no puede participar en muchas actividades por temor a lesionarse, y Callie, su Sheltie de 15 kilos.
“La parte más complicada con Kole en el tablero es el equilibrio”, dice Huston, “Es tan grande que realmente lo sientes si se mueve”. Ella pidió un HovieSUP Nomad propio para el Día de la Madre para poder practicar con Kole en el estanque de su patio trasero. “Tengo muchas ganas de que llegue”, dice. “Creo que será lo más divertido que he tenido con mis perros en el agua en toda mi vida”.
