“¡Ayudar! ¡Ayúdame!” Los guardianes atrapados en una caja gritaron, esperando que sus perros que estaban libres fuera de la jaula los liberaran de su difícil situación. No, no es la última novela distópica. Es el último experimento del Laboratorio de Ciencias Caninas de la Universidad Estatal de Arizona. Los investigadores Joshua Van Bourg, Jordan Elizabeth Patterson y Clive DL Wynne (el director) configuraron esta situación para 60 parejas de perros / tutores. Estaban investigando la inclinación de los perros a encontrar a sus Lassies internas y rescatar a sus humanos en peligro. Los resultados se publicaron en el estudio “Mascotas perros (Canis lupus familiaris) liberar a sus dueños atrapados y angustiados: variación individual y evidencia de contagio emocional ”.
En la situación de prueba, los guardianes fueron encerrados en una caja que superficialmente se asemeja a una caja hecha de tablero de clavijas con un lado cerrado con una pieza liviana de tablero de espuma. Cada perro fue probado para ver si respondería a las llamadas de angustia de su tutor y rescataría a su persona derribando esa barrera. Después de tener la oportunidad de aclimatarse a la sala de pruebas, se llevaron perros para encontrar a su tutor encerrado y decir “¡Ayuda!” o “¡Ayúdame!” en un tono angustiado. A las personas se les prohibió decir cualquier otra cosa “¡Ayuda!” y “¡Ayúdame!” Decir “Ven”, el nombre del perro u otras frases comunes podrían provocar respuestas del perro como resultado del entrenamiento de obediencia.
Una crítica común a estas situaciones de prueba es que los perros pueden estar abriendo la barrera simplemente para poder unirse a sus guardianes, no para rescatarlos. Para controlar esto, los perros también fueron evaluados cuando el guardián estaba leyendo en voz alta en la caja con un tono de voz tranquilo y relajado. Esa situación fue un control para evaluar si los perros estaban abriendo la caja para estar cerca de sus guardianes en lugar de rescatarlos. Otra crítica común es que si los perros no pueden abrir la caja, es imposible saber si rescatarían al guardián si pudieran. Para evaluar la capacidad del perro para abrir la caja, se les dio la oportunidad de abrirla después de ver y escuchar que se dejaba caer comida dentro.
El éxito al abrir la caja para comida y las experiencias en el hogar al abrir objetos fueron buenos predictores del éxito del rescate. Los perros que recuperaron la comida de la caja tenían muchas más probabilidades de rescatar a sus guardianes de la caja. Los perros que abrieron la caja para llegar a la comida abrieron la caja cuando sus angustiados guardianes estaban dentro el 84 por ciento del tiempo. (La abrieron con menos frecuencia cuando sus tutores estaban leyendo). En contraste, los perros que no abrieron la caja para llegar a la comida abrieron la caja para sus tutores menos del 10 por ciento de las veces. Los perros cuyos tutores informaron que habían abierto previamente objetos en casa tenían muchas más probabilidades de abrir la caja durante el experimento. ¡Estos resultados muestran que la experiencia es importante!