Hace un tiempo escribí un artículo para Bark sobre cómo procesar el uso innovador de los perros de servicio por parte de los abogados con víctimas de delitos. Desde entonces, me convertí en fiscal en uno de los condados que destaqué. Pensé en verificar a Stilson, y llevar a los lectores de Bark, mientras realizaba una parte rutinaria de su trabajo. Estos perros nunca dejan de dar; son simplemente asombrosos.
El juicio ha terminado, el acusado condenado por un jurado. La víctima y su familia se están recuperando física y emocionalmente. Ahora es el momento de la sentencia. Ellos deben ver ese hombre de nuevo, quien hizo tanto daño, escúchalo hablar.
Stilson les ayuda a superarlo.
Stilson es el perro de cinco años de edad utilizado por la defensora de víctimas y testigos de la fiscalía del condado de Snohomish, Heidi Potter. Es un guapo laboratorio negro que tiene instinto de comodidad. (Consulte Perros en la sala del tribunal).
Un jurado encontró al acusado culpable de asalto en primer grado, con arma de fuego mejorada. Lo que eso realmente significa, a nivel humano, es lo siguiente: algunos niños y su tío, desde su automóvil en la carretera, observaron un ciervo en la propiedad de sus vecinos; el vecino los acusó de hacer girar sus ruedas; cuando el padre de los niños se enteró y fue a hablar con el vecino al día siguiente, le dispararon en la cara.
Stilson asistió al juicio en su papel especial como abogado canino. Sobre todo, se quedó en el pasillo con los niños y su mamá mientras los niños esperaban para testificar. Los invitó a acariciarlo y abrazarlo, a jugar y a distraerse del horror que se les pedía que revivieran.
La víctima, un apuesto hombre de unos 40 años, tiene pocas cicatrices visibles de su terrible experiencia. Su esposa e hijos merodean cerca mientras todos esperan nerviosos el comienzo de la audiencia. Se sientan en un banco de la gran sala del tribunal, formando una larga fila de apoyo emocional el uno para el otro. Heidi le entrega a Stilson a otro defensor de víctimas, quien coloca su ventaja en las manos de la víctima. La víctima sonríe y se relaja visiblemente, acariciando a Stilson, un viejo amigo. En silencio, Stilson yace a sus pies, apretujándose entre las filas de bancos, proporcionando una presencia calmada sin ser entrometido ni exigente. Heidi o el otro defensor no dan órdenes. Stilson simplemente sabe qué hacer.
El acusado es conducido a la sala del tribunal con grilletes, vistiendo el atuendo estándar de la cárcel. Es mayor, delgado, encorvado, desaliñado. Está de pie frente al banco; sus dos abogados lo flanquean, susurrando. Los diputados están cerca, vigilando. La víctima y su esposa se tensan, observan atentamente desde sus asientos a varios metros de distancia, esperando, maravillados.
Entra el juez, toma asiento y comienza el proceso. La fiscal esboza la sentencia que busca. La víctima avanza para dirigirse a la corte, dando su declaración de impacto. Es breve. “No soy una persona odiosa. Les enseño a mis hijos a no odiar. No odio al hombre, pero siento odio por lo que hizo “. Señala que la terrible experiencia ha sido más dura para su esposa e hijos que para él. Le preocupa que el acusado no sienta ningún remordimiento. “Quiero seguir adelante, vivir, amar y reír”, concluye la víctima. Vuelve a su asiento, pasa por encima de Stilson, que no se ha movido, y vuelve a sujetar la correa, acariciando sus fibras como un hilo de perlas de preocupación.
Finalmente, el juez le pregunta al acusado si tiene algo que decir. La víctima y su esposa se ponen rígidas, como si esperaran un golpe. Los niños están quietos. Stilson permanece en su lugar, a los pies de su padre. Hoy se necesitan varios Stilson, uno para cada miembro de la familia afectado por este horrible crimen.
Habla el acusado. “Mantengo mi inocencia, su señoría. Ese hombre me atacó. Lo perdono. Tiene que vivir con eso por el resto de su vida. No me dio otra opción. Le ruego que me sentencie en el extremo inferior del rango. Soy inocente. El hombre me atacó. Él mintió. Destruyó mi vida. Lo perdono.”
Los observadores de la corte están desconcertados por la vehemencia de la declaración. La esposa se mira las manos con el rostro enrojecido de emoción, incluso de miedo; no puede soportar mirar. Los niños se inquietan a su lado. La víctima está inmóvil, mirando la espalda del acusado mientras sujeta con fuerza la correa de Stilson.
El juez pronuncia sentencia: quince años, el máximo permitido. Hay un alivio palpable entre la víctima y su familia. El fiscal sonríe. De pie para salir de la sala del tribunal, la víctima se inclina para acariciar la cabeza de Stilson por última vez antes de devolverle la pista al abogado.
Stilson ha hecho bien su trabajo.
