Durante años, quienes trabajamos en temas de bienestar animal en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico nos hemos preguntado qué se necesitaría para llamar la atención del gobernador de la isla, la policía, los tribunales, los medios de comunicación y el resto del país. Las atrocidades diarias, desde el abandono y el descuido flagrante hasta las palizas, los disparos, las quemaduras, los ataques con machete, los envenenamientos y más, que se llevan a cabo contra perros, gatos e incluso caballos serían las mejores historias en cualquier otro lugar. ¿Cuánto peor tendría que ponerse?
Nos enteramos en octubre. Fue entonces cuando empleados municipales y trabajadores de una agencia privada de control de animales, contratada por el alcalde de la Barceloneta para deshacerse de los animales de tres viviendas públicas, se apoderaron de unas 80 mascotas familiares de sus hogares. Lo que sucedió a continuación es difícil de comprender. Algunos de estos animales, en su mayoría perros, fueron arrojados a la muerte desde un puente de 50 pies. (Tres de los trabajadores de control de animales van a juicio por crueldad animal en mayo).
De repente, la gente estaba prestando atención. La “masacre de mascotas” fue noticia en todo el mundo. Organizaciones como la mía, la Fundación Save a Sato (sato es la jerga de “perro callejero”), enviaron correos electrónicos de todo Estados Unidos, Europa e incluso Australia. “Esta brutalidad inhumana está haciendo que su país parezca salvaje y brutal a los ojos del mundo”, era un sentimiento típico.
Instamos a todos a escribir al gobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, para suplicarle que encuentre una solución al deplorable sufrimiento de los animales de la isla. Una petición en línea exigía lo mismo; el objetivo era llegar a las 1.000 firmas; hasta la fecha, lo han firmado 51.000 personas. Acevedo Vilá, quien ha demostrado una impactante falta de compasión durante sus años en el cargo, respondió todas las cartas de la misma manera: Este fue un incidente aislado.
Pero él lo sabe mejor. Durante años, los rescatistas de Manos por Patas y Amigos de los Animales han estado cuidando animales abandonados y maltratados en una franja de la costa este conocida como “Dead Dog Beach”. A Acevedo Vilá se le ha enviado la prueba: fotos de los restos de perros metidos en bolsas de basura. (La situación al norte de la playa de Los Machos es igualmente mala).
Todo este abuso tiene un costo financiero. En 2002, la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, una organización sin fines de lucro, defensora desde hace mucho tiempo de abordar el problema, estimó que la isla perdía unos $ 15 millones al año “como consecuencia del problema de los animales callejeros”. El incidente de la Barceloneta seguramente ha disparado esta cifra.
Al principio, parecía que podía ocurrir algo positivo. La Compañía de Turismo de Puerto Rico (PRTC), dirigida por el gobierno, famosa por enviar folletos brillantes a los turistas que escriben para quejarse del sufrimiento de los animales, anunció la formación de una coalición para abordar el problema. Lo que surgió fue un plan largo en el control de animales (lo que significa redadas masivas y asesinatos) y corto en educación y esterilización. Otro problema fue el presupuesto de la PRTC para este esfuerzo: cero.
Otra entidad, la Oficina de Control Animal del gobierno, creada el verano pasado después de años de regateo, podría haber aprovechado el momento para efectuar un cambio real. Pero está tan desprovisto de poder que ni siquiera tiene permiso para usar sus escasos $ 1.5 millones en fondos iniciales para cumplir con su mandato de crear servicios para animales en los 78 municipios.
Mientras tanto, los rescatistas informan haber visto los barridos masivos de perros que temían, especialmente cerca de lugares turísticos. Sabemos que no todos los perros pueden salvarse. Pero, sin abordar el problema de raíz, la superpoblación, estas redadas solo serán seguidas por muchas más. Es fundamental concienciar al público sobre la esterilización, así como hacer que el procedimiento esté ampliamente disponible.
La recién formada Coalición para el Bienestar de las Mascotas (CWP) está tratando de hacer eso. Esta combinación de grupos de bienestar animal, veterinarios y refugios busca una exención de la Junta Examinadora de Medicina Veterinaria para permitir que los veterinarios fuera de la isla realicen un proyecto inicial de esterilización / castración que podría convertirse en un modelo para el futuro. (La prohibición de los veterinarios fuera de la isla ha frustrado muchos intentos anteriores).
Puerto Rico también necesita concienciar a sus ciudadanos sobre el bienestar animal. Hay refugios en la isla, pero con las tasas de eutanasia que superan el 90 por ciento, la gente se niega a llevar allí a sus animales no deseados. En cambio, prefieren dejar a las mascotas en las calles, donde existe al menos la ilusión de supervivencia. Pero es una ilusión: los animales callejeros sufren horriblemente.
Lo más importante es que no podemos dejar que este problema desaparezca. Los lectores de ladridos pueden ayudar. Favor escribir al gobernador Acevedo Vilá; La Directora Ejecutiva de Turismo de la PRTC, Terestela González; y el representante del Congreso Luis Fortuño, quien desafiará a Acevedo Vilá para la oficina del gobernador el próximo otoño. Y visite el sitio web de Save a Sato para obtener más información sobre los perros de Puerto Rico y qué se está haciendo para ayudarlos.
