15 perros, entrenados para permanecer quietos durante 30 minutos en una resonancia magnética, pasaron por tres experimentos. El primero analizó la actividad cerebral cuando se le presentaron diferentes objetos (un cepillo para el pelo, un coche de juguete y un caballo de juguete) junto con un perro caliente, un elogio o nada. Para 13 de los 15 perros, sus cerebros fueron estimulados por los elogios tanto, si no más, que la comida.
En la segunda prueba, Gregory quería replicar el primer experimento, pero esta vez un subconjunto no sería elogiado. Los investigadores encontraron que los perros que respondieron con más fuerza a los elogios en el primer experimento parecían estar más decepcionados que los otros cachorros cuando no lo consiguieron esta vez.
El tercer experimento tuvo lugar fuera de la resonancia magnética, en un laberinto donde los cachorros tenían que elegir entre encontrar un plato de comida y recibir elogios de su dueño. Los investigadores encontraron que los resultados de las dos primeras pruebas fueron un fuerte predictor de la elección de los perros. Los 13 perros cuyos cerebros fueron estimulados por los elogios, optaron por dirigirse directamente a su persona en lugar de a las golosinas.
Gregory cree que la investigación muestra que los perros están motivados principalmente por elogios, lo que podría tener un gran impacto en la estrategia de entrenamiento. También cree que estos hallazgos pueden ayudar a identificar qué individuos podrían tener más éxito como perros de servicio.