Los perros a menudo son entregados o abandonados debido a problemas de comportamiento relacionados con el miedo. Un estudio reciente a gran escala investigó cuatro de los miedos caninos más comunes y extrajo conclusiones basadas en sus hallazgos. Si bien los conocimientos son útiles, es posible que las conclusiones no sean lo que parecen.
En un estudio reciente realizado en Finlandia, los investigadores recopilaron datos de casi 14.000 perros, incluidos miles de perros que temen las siguientes cosas: fuegos artificiales, truenos, situaciones novedosas y varias superficies o alturas, lo que se conoce como miedos no sociales. (Los miedos sociales, una segunda categoría, se refiere a los miedos relacionados con otros perros o personas). Investigaciones anteriores del mismo grupo habían encontrado que un gran porcentaje de perros se ven afectados por uno o más de estos miedos no sociales.
El nuevo estudio, “La vida activa y social se asocia con un menor miedo no social en los perros de compañía”, señaló que los perros que exhiben miedos no sociales son más propensos a tener las siguientes características: haber tenido poca socialización como cachorros, ser alterado (esterilizado / castrado), ser el único perro en el hogar, vivir con dueños que no tienen experiencia con perros, vivir en entornos urbanos y tener menos oportunidades de participar en actividades y adiestramiento. Además, los perros más pequeños tienen más probabilidades de sufrir miedos no sociales que los perros más grandes.
En muchos sentidos, los resultados de este estudio no son sorprendentes. Tiene sentido que cuantas más experiencias positivas tengan los perros y más salgan (tanto por las actividades como por la exposición a diversos estímulos), menos temerosos serán. Las experiencias positivas variadas son especialmente importantes en los primeros meses de la vida de un perro, un hecho bien conocido.
Entonces, el hallazgo del estudio de que los perros que recibieron más socialización cuando eran cachorros tenían menos miedo que los perros que no tuvieron esas oportunidades es consistente con décadas de investigación canina. Ya está bien documentado que el grado de socialización que experimentan los cachorros tiene una enorme influencia en su desarrollo conductual y emocional, lo que incluye sus respuestas a todo tipo de estímulos.
Para comprender los otros hallazgos de este estudio, debemos tener cuidado de interpretar los datos correctamente y evitar suposiciones. La máxima de que la correlación no implica causalidad se puede entender mejor con ejemplos: no asuma que la tutoría causa malas calificaciones porque los niños que reciben tutoría tienen calificaciones más bajas que los niños que no reciben tutoría. No asuma que los bomberos causan daños por incendio porque cuantos más bomberos respondan a un incendio, más daño habrá. Mi ejemplo favorito de este tipo de errores es la suposición de que el alto consumo de chocolate es la razón por la que algunos países tienen un número tan alto de premios Nobel en los campos científicos. ¿Comer grandes cantidades de chocolate conduce a descubrimientos revolucionarios? No, pero los países ricos, como Suiza, donde el chocolate es una fuente de orgullo nacional, tienden a tener excelentes programas de investigación científica … y mucho chocolate disponible para el consumo.
Con esto en mente, consideremos las correlaciones encontradas en este estudio entre los miedos no sociales y varios aspectos de la vida de los perros.
Los perros temerosos fueron alterados con más frecuencia, pero eso no significa que la alteración cause temor. Podría ser que si los perros se portan mal debido a sus miedos, tal vez ladrando y arremetiendo, es más probable que sus dueños los esterilicen o castran en un intento por cambiar su comportamiento.
Es más probable que las personas con varios perros y las que tienen mucha experiencia con los perros saquen a sus perros de un lugar a otro, ya sea que eso signifique clases de entrenamiento, muchos paseos o citas para jugar con otros perros. Es posible que los propietarios sin experiencia o las personas con un solo perro no sientan una gran necesidad de sacar a sus perros para hacer ejercicio o actividades divertidas, y esa diferencia en la exposición puede afectar el comportamiento de sus perros.
Debido a que aquellos cuyos perros no tienen miedo son más propensos a involucrarlos en actividades, es posible que no sean las actividades y el entrenamiento los que hacen que los perros tengan menos miedo. De hecho, podría ser al revés. Los perros temerosos pueden ser difíciles de manejar en clases o durante otras actividades fuera del hogar. Por lo tanto, es posible que no estén expuestos a tales eventos porque tanto ellos como su gente están más felices y menos estresados en casa.
De manera similar, es menos probable que las personas involucren a los perros pequeños en la socialización y las actividades fuera del hogar. Los investigadores sugieren que la asociación entre perros pequeños y miedo sugiere un componente genético, pero el efecto que encontraron también podría explicarse por personas que no llevan perros más pequeños a los mismos tipos de eventos a los que llevarían perros más grandes. Si bien, como señala el informe, se ha demostrado que el miedo tiene un fuerte componente genético, la experiencia también importa.
Este estudio de los miedos no sociales nos dice mucho sobre los factores asociados con dichos miedos en los perros. Que hace no Lo que hacemos es revelar las razones por las que esos miedos se correlacionan con varios aspectos de las características de los perros y sus vidas.
Eso no es una crítica al estudio, que es excelente, con un tamaño de muestra grande y algunas conclusiones interesantes. Simplemente significa que debemos tener cuidado al asumir que los vínculos implican causalidad, no es así. Se necesita más trabajo para separar los diversos factores y determinar qué causa que los perros exhiban miedos no sociales.
