¿Alguna vez se preguntó por qué algunos perros parecen saborear comer caca, la suya propia y, a veces, la de otros perros? Es comprensible lo molesto que sería este hábito para sus humanos, y un equipo de investigadores del Centro para la Salud de los Animales de Compañía de la Universidad de California, Davis, intentó llegar al fondo de este problema. (juego de palabras intencionado)
Sus hallazgos se presentaron en el informe de su estudio, titulado “La paradoja de la coprofagia conespecífica canina”. El nombre científico para el hábito de comer caca es coprofagia o coprofagia. La palabra conespecífico denota animales de la misma especie; por lo que, si bien algunos perros se sienten atraídos por las heces de otras especies como vacas, caballos o gatos, no se consideraron. Este estudio solo se centró en los perros que preferían comer caca de perro.
Se realizaron dos encuestas para este estudio. Uno recopiló datos de perros coprofágicos y no coprofágicos para compararlos y el otro solo incluyó perros coprofágicos. Se recopilaron aproximadamente 1500 encuestas de cada encuesta. No se incluyó en el estudio a hembras que hayan dado a luz recientemente porque las madres suelen comer la caca de sus cachorros, incluso si no participan en la coprofagia en otras circunstancias.
Determinar las razones por las que los perros comen caca
Los investigadores, dirigidos por el eminente profesor eminente Benjamin Hart, postularon que la coprofagia es una paradoja porque los perros “parecen encontrar repugnantes las heces conespecíficas y, por lo general, mantienen limpias las áreas de su ‘guarida’ al eliminarlas fuera de la casa”. Es decir, los perros pueden ser entrenados en casa fácilmente debido a la aversión a las heces. También es una de las razones por las que algunos abogan por las jaulas durante el adiestramiento doméstico: los perros rara vez defecan donde duermen.
Se desarrollaron dos hipótesis contradictorias sobre la razón por la que los perros comen caca. Una hipótesis es que la coprofagia representa una anomalía debido a uno o más factores, tal vez una deficiencia dietética, una débil aversión a las heces o un comportamiento compulsivo. Esta hipótesis predice que los perros coprofágicos comerían de manera diferente a otros perros, que habría sido difícil entrenarlos en casa y sería más probable que exhibieran comportamientos compulsivos como perseguir la cola. También predice que los productos comerciales ayudarían con este problema en algunos casos.
La segunda hipótesis es que este comportamiento es natural que se ha transmitido de antepasados salvajes para mantener las áreas de “guarida” limpias y libres de parásitos en las heces dejadas por un perro enfermo o herido. (Las heces que duran menos de dos días tienen más probabilidades de contener parásitos infecciosos que las heces frescas). Esta hipótesis predice que no habría grandes diferencias en la dieta y el comportamiento de los perros que lo hacen y los perros que no comen heces, y que los perros comería principalmente caca fresca, de menos de dos días. También predice que los productos comerciales no serían efectivos para tratar este comportamiento, ni tampoco la modificación del comportamiento.
Los investigadores nos aseguran que creencias comunes como “un trastorno gastrointestinal, deficiencia nutricional o trastorno compulsivo” no tenían “ninguna anomalía clínicamente establecida asociada con el comportamiento”.
Datos sobre los perros que comen caca
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El 23% de los perros comen excrementos (comen excremento al menos una vez)
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La coprofagia es más común en perros descritos como comedores “codiciosos”
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Los perros que comen caca son más propensos en hogares con varios perros
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Los terriers y los sabuesos eran más propensos a comer caca que otros tipos de perros.
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Comer heces de menos de dos días era mucho más común que consumir heces viejas.
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Los perros que comen caca también disfrutan comiendo tierra y excremento de gato
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El 75% de los perros coprofágicos tenían más de cuatro años.
Los perros no solo comen caca, sino que algunos considerados coprofágicos generalmente la comen fresca. A través de dos extensas encuestas basadas en la web, el estudio encontró que se observó que el 16% de los perros muestreados comían heces frescas al menos seis veces (este es el grupo que se determinó como coprofágico en comparación con otro 7% de perros que habían comido excremento 1-5 veces). De este grupo, el 76% eran mordisqueadores de caca aún más frecuentes, probándolo más de 10 veces. El estudio no encontró correlación entre la coprofagia (comer caca) con la edad, el sexo, la edad de separación de la madre, si los animales estaban castrados o esterilizados, el tipo de alimento ingerido, la facilidad para entrenar en el hogar o cualquier tipo específico de comportamiento como ladridos, agresión , destructividad, comportamiento relacionado con la ansiedad o comportamientos compulsivos.
Sin embargo, los perros tenían algunas cosas en común. Fueron descritos como comedores “codiciosos” (la gama de estilos de alimentación incluía “quisquillosos, codiciosos y normales”), vivían en hogares con varios perros y también comían tierra y excrementos de gato. Muchos eran terriers o sabuesos.
Los investigadores tenían cuatro objetivos: primero, recopilar información demográfica como la edad, el tipo de raza, el sexo y la esterilización, la cantidad de perros en el hogar, el tipo de comida que se les dio, los patrones de comportamiento alimentario, etc. Luego, otra encuesta dirigió preguntas adicionales a los dueños de perros coprofágicos, incluida la facilidad o dificultad en el adiestramiento doméstico, la “edad” de las heces que se consumieron y cualquier procedimiento de modificación del comportamiento utilizado para desalentarlo. Finalmente, dado que muchos productos en el mercado pretenden detener la coprofagia, preguntaron sobre su uso y efectividad.
Sorprendentemente, la coprofagia no parecía ser un “reflejo de la conducta juvenil”; El 75% de los perros coprofágicos tenían más de cuatro años. Además, el hábito no parecía “estar asociado con comportamientos de tipo compulsivo”. Aunque el tamaño de la muestra era demasiado pequeño para sacar conclusiones firmes basadas en las razas, el análisis encontró que los sabuesos y los terriers eran más coprofágicos que otros perros.
Curiosamente, este estudio no hizo referencia a un estudio anterior de 2010, llamado “Correlatos de coprofagia en el perro doméstico (Canis familiaris) según lo evaluado por los informes del propietario”, que tiene información que no respalda los hallazgos del estudio actual. El estudio anterior encontró que castrar a los machos reduce drásticamente la prevalencia de la coprofagia (aunque esterilizar a las hembras no tuvo ningún efecto). También encontró que los perros con trastornos de ansiedad o trastornos orales como pica y comer plantas eran coprofágicos con mayor frecuencia.
Entonces, ¿por qué algunos perros comen su caca?
En cuanto al por qué de todo esto, volvamos a las dos hipótesis propuestas: una, estos perros están “exhibiendo un comportamiento anormal derivado de una o más causas contribuyentes”, pero ninguno de sus hallazgos apoyó ninguna de esas causas. El segundo, que la coprofagia es una defensa conductual adaptativa que proviene de los antepasados lobo de los perros. Se cree que los lobos consumirían “heces frescas de miembros de la manada heridos o enfermos que podrían depositarse en las áreas de descanso cercanas a la guarida. Si los lobos eliminaran las heces de las áreas de descanso donde las larvas infecciosas de los parásitos intestinales se volverían más numerosas con el tiempo, el consumo es el único método disponible “.
¿No es interesante? Entonces, los lobos se comieron las heces de los miembros de la manada para ayudar a mantener sus guaridas libres de parásitos. (No se explicó cómo los lobos sabrían que la caca contenía parásitos no deseados). Y aunque los investigadores no pudieron encontrar ningún estudio que detallara tal comportamiento con los lobos (u otros cánidos), agregaron, “un comentario de la destacada autoridad de los lobos L. David Mech que ‘los lobos practican comúnmente la coprofagia, al menos en cautiverio’ ofrece apoyo para esta perspectiva, que fue reforzada aún más por una comunicación personal con Mech “. Si este análisis es correcto, entonces los perros que comen caca podrían estar mostrando sus raíces de lobo, una explicación más imaginativa y menos preocupante que las otras opciones.
El hecho de que se descubrió que los perros que comen caca también eran comedores “codiciosos” también da crédito a un antecedente de Canis lupus, como señaló el artículo, “porque uno esperaría que comer codicioso sea una característica común de los lobos”. (Quizás es por eso que tragar comida se caracterizó por primera vez como “devorar” en la década de 1860).
Comer caca es el comportamiento normal de un perro
El estudio termina reconfirmando que la coprofagia no es realmente dañina desde el punto de vista médico para los perros, aunque, lamentablemente, algunos de sus humanos pueden encontrarlo tan desagradable “que el vínculo con su perro se daña irreparablemente”. También ofrecen algunas advertencias sobre la mala presentación de los productos disuasorios de comer caca, porque no pueden dar fe de lo bien que se siguieron las pautas de tratamiento. Lo mismo se puede inferir sobre las técnicas de modificación del comportamiento, ya que los investigadores no sabían con qué fiabilidad se empleaba o se seguía un método.
Cómo evitar que tu perro coma caca
Este estudio apoya la segunda hipótesis de que la coprofagia es un comportamiento natural y no anormal. La investigación ciertamente confirma lo que muchos guardianes ya saben, que es fundamental limitar el acceso a las heces si no quieres que los perros las coman. En otras palabras, la mejor manera de detener este comportamiento es limpiando toda la caca en el jardín y tratando de evitarla cuando salga a caminar o en otras áreas.
- Limpieza. Mantenga su jardín y la sala de estar de su perro libres de caca.
- Capacitación. Comience lo antes posible a mejorar la señal Leave It de su perro
- Control de gatos. Mantenga las cajas de arena para gatos fuera del alcance de los perros
- Supervisión. Esté atento cuando salga a caminar, asegúrese de recoger las heces de inmediato
Desafortunadamente, este estudio encontró que el manejo del comportamiento de los perros que comen heces hizo poco para alterar este comportamiento, con el comando “déjalo” obteniendo la tasa más alta del 4% (que aún es muy baja). Pero el uso de aditivos alimentarios como píldoras de suplementos vitamínicos y enzimáticos y productos de aversión al sabor comercializados para la coprofagia obtuvo una puntuación aún más deprimente, con solo uno de los 11 productos con una puntuación del 2%; otros tres tenían una tasa del 1% y el resto llegó con cero. (Observaron que su encuesta no exploró el grado en el que los encuestados siguieron de cerca las instrucciones en la etiqueta de esos productos). Su mejor opción podría ser no usar ningún producto comercial que afirme evitar que su perro coma caca y, en cambio, centrarse en capacitación.
Una respuesta más confiable a la señal de “déjalo” ayudaría en estas situaciones, al igual que el uso de golosinas de alto valor para redirigir la atención y reducir los contratiempos de búsqueda de comida.
