Los perros viejos PUEDEN aprender nuevos trucos, pero la forma en que aprenden puede ser diferente a cuando eran más jóvenes. Así concluye un estudio reciente titulado “Efectos del envejecimiento sobre la discriminación en el aprendizaje, el razonamiento lógico y la memoria en perros de compañía”. El estudio se realizó en 95 Border Collies mascotas que tenían entre 5 meses y más de 13 años. Los investigadores eligieron a propósito perros de la misma raza para minimizar cualquier diferencia en el rendimiento que no estuviera relacionada con la edad.
Comenzando con un spoiler, a los perros mayores les fue peor que a los perros más jóvenes en una de las pruebas, les fue mejor en una segunda prueba y no hubo efecto de la edad en la tercera prueba.
Para la primera prueba, se entrenó a los perros para asociar cuatro imágenes en una pantalla táctil con una experiencia positiva: recibir una golosina. Entonces, si los perros tocaban estas imágenes en la pantalla, recibían un premio. Otras cuatro imágenes se asociaron con un tiempo de espera, lo que significa que tocar cualquiera de ellas resultó en ninguna oportunidad de tocar las imágenes durante un breve período de tiempo. Después de aprender estas asociaciones, los perros fueron probados con un par de imágenes que siempre incluían una imagen de “golosina” seleccionada al azar y una imagen de “tiempo de espera” seleccionada al azar. Las sesiones consistieron en 30 pruebas con un par de imágenes. Se consideró que los perros dominaron esta tarea cuando eligieron la imagen correcta 20 de 30 veces durante cuatro de cinco sesiones seguidas. Hubo una relación lineal entre la edad y la cantidad de sesiones que los perros necesitaron para aprender esta tarea, lo que significa que los perros más jóvenes la aprendieron más rápido que los perros mayores.
En la segunda prueba, a los perros se les mostró nuevamente un par de imágenes en la pantalla táctil, pero solo una de esas imágenes era una que el perro había visto antes. En cada caso, la imagen familiar era una que el perro había aprendido que tenía una asociación negativa porque conducía a un tiempo muerto si se tocaba. Por lo tanto, los perros podían hacer una inferencia de que la imagen desconocida era la elección correcta y daría lugar a una golosina si se tocaba. (Estos ensayos se intercalaron en sesiones que incluían pares de imágenes tal como en la primera prueba en la que ambas imágenes eran familiares para los perros). En este experimento, los perros mayores tenían más probabilidades de elegir la imagen correcta, es decir, que los perros mayores resolvieron mejor este acertijo que los perros más jóvenes.