Él eligió el perro, pero yo elegí el nombre ”, explicó la mujer. Su perro era un Boston Terrier especialmente pequeño, pero su nombre, Titán, era uno más que normalmente se le da a un perro más grande. Había visto este tipo de incongruencia antes, y aunque a veces es solo por ser irónico, a menudo se trata de un conflicto. Las parejas que no están de acuerdo sobre si agregar un perro grande o un perro pequeño a su familia se comprometen al elegir un perro de un tamaño y un nombre que generalmente se le da a un perro de otro tamaño. También conocí a Pixie the Newfoundland, Tank the Bichon Frise, Bitsy the Bouvier y Goliath the Pug.
Las personas a menudo tienen opiniones firmes sobre qué tamaño de perro les conviene más. Algunos prefieren perros pequeños porque es más probable que sean bienvenidos en todas partes, especialmente cuando viajan, mientras que otros prefieren perros grandes porque los asocian con la diversión y la amabilidad, así como con los niños y las familias. Los sesgos basados en el tamaño también son comunes, y es triste decirlo, he escuchado una serie de términos despectivos para perros pequeños y grandes. Y cualquiera que tenga perros grandes sabe que la gente a veces les teme incluso cuando su comportamiento es ejemplar y un perro pequeño está presente cuyo comportamiento no lo es. Un lector de Bark me imploró: “¡No olvides cubrir ese gran estigma del perro!”
Mucha gente se ha preguntado: “¿En qué se diferencia la experiencia de tener un perro grande de la de tener un perro pequeño?” Parte de la respuesta puede provenir de evaluar si los perros grandes y pequeños realmente son diferentes en formas que van más allá del tamaño, particularmente en su comportamiento. Otra pieza del rompecabezas consiste en determinar si el comportamiento y las expectativas de las personas hacia los perros varían según el tamaño del perro.
Un espectro considerable
Una de las maravillas de los perros domésticos es la asombrosa variedad de tamaños en los que vienen, que está determinada por una cantidad muy pequeña de genes. (En comparación, aproximadamente 200 regiones genéticas afectan la altura en los humanos). El tamaño de un perro tiene consecuencias prácticas; pregúntele a cualquiera que tenga un gran danés que sufra de diarrea, una experiencia que no es lo mismo para una persona con un maltés afligido de manera similar. De la misma manera, lidiar con un Affenpinscher de siete kilos que prefiere no subir al automóvil puede requerir nada más que levantarlo y meterlo dentro. La situación es mucho más desafiante cuando se trata de un San Bernardo de 185 kilos. Los perros grandes pueden ser más caros en todos los sentidos, desde el costo de la comida, el cuidado profesional y la medicación hasta juguetes, correas, collares y comederos.
Las personas con perritos que no quieren que se sirvan de comida simplemente evitan hacer un picnic en el piso y tienen cuidado de no dejar sillas donde puedan usarse como escalones hacia la mesa o el mostrador. Las personas con perros grandes a menudo encuentran que ningún lugar más bajo que la parte superior del refrigerador es seguro o realmente prohibido. Con un perro grande, es mucho menos probable que el consumo accidental de alimentos peligrosos, como el chocolate, tenga consecuencias graves que en el caso de un perro más pequeño, porque se necesita mucho más para que la dosis sea tóxica para un perro más grande. Del mismo modo, las pocas golosinas adicionales que conducen a un aumento de peso en perros más pequeños pueden no ser un gran problema para un perro grande. Finalmente, ayudar a un perro grande con problemas de movilidad puede resultar físicamente exigente para el cuidador.
Algunos se preocupan por los perros grandes alrededor de los niños, pero debo confesar que yo me preocupo cuando cuidamos al perro Pomerania de seis kilos de un amigo. Mis hijos son amables con él y hacen un buen trabajo al ser amables y respetuosos, pero todavía me preocupa que choquen con él y causen una lesión completamente por accidente, sin importar cuán activamente esté supervisando. Con perros más grandes, eso no es tan preocupante.
Muchas personas señalan las ventajas de los perros pequeños en entornos urbanos: es más fácil alquilar un apartamento (los límites de peso los favorecen); los espacios de vida reducidos pueden ser más fáciles de compartir; y hacer que los perros pequeños entren y salgan de un edificio de apartamentos, especialmente mientras los está adiestrando, es un desafío mucho menor. Sin embargo, los rasgos que pueden ser problemáticos para la vida urbana (grandes necesidades de ejercicio, sensibilidad al sonido, tendencia a ladrar en exceso) no tienen nada que ver con el tamaño. Algunos perros se adaptan maravillosamente a la vida en la ciudad y otros no.
Entonces, ¿las diferencias de comportamiento se basan en el tamaño? En su mayor parte, la respuesta es un rotundo “¡No!” A los perros de todos los tamaños les encanta perseguir, buscar, pasear, correr sin correa, conocer gente nueva, retozar con sus mejores amigos perros, participar en sesiones de entrenamiento y comer deliciosas golosinas. Del mismo modo, los perros de todos los tamaños son vulnerables a la sensibilidad al sonido, exhiben ansiedad por separación y agresión, saltan sobre las personas de manera inapropiada, ladran en exceso, muerden los zapatos, cavan en el jardín o tienen accidentes en el piso. Todos menean la cola (¡si es que la tienen!) De alegría.
Y, sin embargo, existen claras diferencias entre los perros individuales, basadas quizás en la edad, el género o el entorno en el que vive y se crió el perro. Si bien las similitudes en perros de diferentes tamaños son mucho mayores que las diferencias, ¿podemos negar esas diferencias?
¿Deberíamos?
La ciencia interviene
Un estudio de investigación de 2010 (Arhant, et al.) Examinó la conexión entre el tamaño y el comportamiento con gran detalle, abordando estas preguntas: ¿Cómo influye el comportamiento del guardián hacia perros de tamaños desiguales en el comportamiento de sus perros? ¿En qué se diferencian las expectativas de los perros en función de su tamaño? ¿Las personas tratan a los perros grandes y pequeños de manera diferente? En el estudio, “pequeño” y “grande” se definieron por peso; los perros de menos de 20 kg (44 kilos) se clasificaron como pequeños y los de igual o mayor peso, como grandes.
¿Cuál es el hallazgo general más importante del estudio? Existen diferencias significativas en el comportamiento entre perros grandes y pequeños y entre los guardianes de perros grandes y pequeños. Los investigadores informaron que una variedad de interacciones entre las personas y sus perros están relacionadas con el tamaño del perro.
Se informó que los perros pequeños eran menos obedientes, un poco más agresivos o excitables y más ansiosos y temerosos. Las personas con perros pequeños también informaron un nivel más bajo de consistencia en sus interacciones y cumplimiento de las reglas que aquellas con cachorros más grandes.
Se ha hablado mucho de la práctica de tratar a los perros pequeños como si fueran bebés, aunque no es de extrañar que ocurra. Las características infantiles afectan el comportamiento de cuidado humano; evolutivamente estamos programados para encontrar ojos grandes, tamaño pequeño y cabezas proporcionalmente grandes atractivos. Los psicólogos llaman a esto el “fenómeno Aww”. Si los bebés no fueran tan lindos, sería menos probable que los padres respondieran a sus necesidades y que la descendencia tendría menos probabilidades de sobrevivir.
Los perros parecen provocar esta misma respuesta “aww” en humanos, especialmente perros pequeños, y más aún, razas con rasgos juveniles pronunciados como Cavalier King Charles Spaniels, Chihuahuas, Japanese Chins, Pugs y Boston Terriers. Dado que los bebés afectan nuestras hormonas, aumentando los niveles de oxitocina, apodada “la hormona del amor”, es lógico que los perros adorables también lo hagan.
Socialización, formación y otras interacciones
La socialización es un factor clave en lo que respecta al comportamiento del perro. Por lo general, los perros grandes tienen más oportunidades de socializar que los pequeños. Cuando se transportan perros pequeños en lugar de moverse sobre sus propias cuatro patas, tienen menos interacciones con las personas y otros perros, lo que puede limitar su capacidad para lidiar con ellos. Además, los perros pequeños a menudo son recogidos o manipulados físicamente, lo que puede resultar en experiencias más negativas con los humanos.
Muchos dicen que sus perros pequeños son perros “de personas” y no les gustan los otros perros; mucha gente con perros grandes dice lo mismo. Independientemente del tamaño, las experiencias positivas con otros perros durante la etapa de cachorro son la mejor manera para que un perro desarrolle buenos modales. A falta de esas experiencias, los perros de todos los tamaños se enfrentan a desafíos sociales.
Los perros bien entrenados siempre son un placer, pero el entrenamiento es otra forma en la que las interacciones entre personas y perros difieren según el tamaño. Dos estudios de investigación encontraron que los perros pequeños no reciben tanto entrenamiento formal como los perros grandes (Kobelt, et al .; Masters y McGreevy). Además, la gente juega a buscar con más frecuencia y tira más y trabaja la nariz con perros grandes que con perros pequeños, y es más probable que los lleven a correr o andar en bicicleta (Arhant, et al.). El estudio de Arhant concluye que las diferencias en el comportamiento de las personas pueden explicar las tasas más altas de desobediencia en perros pequeños.
Códigos de conducta
Es difícil argumentar que el tamaño de un perro no tiene nada que ver con lo que consideramos aceptable o lo que le permitimos hacer. Aunque muchos tutores tienen las mismas reglas para perros de cualquier tamaño, el código de conducta para perros grandes y pequeños suele ser diferente.
Por ejemplo, es más probable que se permitan perros pequeños en nuestras camas y en nuestro regazo (Westgarth, et al.). Aquí entran en juego consideraciones prácticas. Tener un perro de 25 kilos que salte o se siente encima de ti es una cosa, pero que un perro de 100 kilos lo haga es otra. Otros alientan a los perros pequeños a saltar sobre las personas y subirse a los muebles, pero rara vez invitan a los perros grandes a hacerlo. Saltar no es lo único que se trata de manera diferente. El comportamiento que se considera una molestia en un perro pequeño puede considerarse antisocial en un perro grande. Incluso la agresión y otros problemas graves de comportamiento tienen más probabilidades de ser tolerados en perros pequeños.
Como evidencia de que algunas personas con perros pequeños no se toman en serio los comportamientos indeseables, considere esta historia: un chihuahua de ocho kilos escapó de su casa, mordió a alguien y fue declarado perro peligroso. Cuando llegó un representante del control de animales, la gente del perro aparentemente pensó que era una broma. Se informó que uno de ellos dijo: “Me eché a reír. Le dije: ‘Mira al perro, ¿ves al perro persiguiéndote?’ El tipo se molestó un poco cuando comencé a reírme de él “.
Durante años, me he especializado en casos de perros agresivos y, para ser honesto, el tamaño del perro a veces marca una diferencia en cómo me siento acerca de la amenaza que representan. Una vez tuve un Dachshund muy agresivo en mi oficina, seguido de un Chesapeake Bay Retriever con problemas similares. Durante ambas citas, empleé todas las precauciones necesarias en esta línea de trabajo. Aún así, durante toda la cita con Chessie, fui consciente de tener miedo, mientras que con Doxie, aunque sabía que corría el riesgo de ser mordido si cometía un error, simplemente no sentía la misma ansiedad. Ambos perros eran igualmente agresivos, pero el factor de tamaño afectó mi respuesta al miedo.
No soy el único que reacciona de manera diferente a los perros agresivos en función de su tamaño. Los perros grandes tienen más probabilidades de ser sacrificados por agresión (Reisner, et al.), Aunque otro estudio (Guy, et al.) Encontró que el “mordedor” promedio tendía a ser un perro más pequeño. Es posible que una mayor tolerancia a este comportamiento en perros pequeños permita que persistan las tendencias genéticas hacia él.
De alguna manera, existen correlaciones entre el tamaño y las características de la raza. Muchos perros pequeños son terriers y terriers, tipos que se han desarrollado deliberadamente para ser tenaces y curiosos, así como para cavar y explorar. Si los perros son criados por esas características, tal comportamiento tendrá mucho más que ver con las influencias genéticas sobre el comportamiento que con el tamaño.
También relacionado con la cría, Arhant, et al. encontraron que los perros pequeños eran más propensos que los perros grandes a venir de las tiendas de mascotas, que generalmente adquieren su “stock” de las fábricas de cachorros. Cuando se considera que las fábricas de cachorros son conocidas por la privación ambiental y las prácticas de cría arriesgadas, tal vez no sea sorprendente que los perros pequeños tengan un comportamiento más problemático.
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¡Qué hacen los perros, su comportamiento! – es lo que los convierte en una buena compañía, grandes amigos y miembros esenciales de nuestra familia, y muy poco de eso tiene que ver con el tamaño. Cuando los perros intercambian historias, no se trata del tamaño del perro, sino de las experiencias que tenemos en común: la alegría, la angustia, el adiestramiento, las emergencias del veterinario, las fotos, el zapato masticado ocasionalmente, los juegos, la paseos, la amistad, la diversión y el amor. Siempre es un gran amor, no importa el tamaño del perro.
