La mayoría de los lunes por la tarde, una camioneta llega a Animal Shelter, Inc., en Sterling, Massachusetts, con una carga rara y codiciada: cachorros de razas mixtas. Los 30 a 40 perros que se descargan vienen en todas las formas y tamaños, y muestran rastros de la mayoría de los tipos de perros principales, desde Hounds y Heelers hasta Shepherds, Labs y Collies. Estos cachorros, que están a pocos minutos de que les corten las uñas, de las pruebas fecales y de los análisis de sangre, y a horas de que los esterilicen o castran, pueden no sentirse afortunados en este momento; el viaje de 10 horas desde el centro-sur de Virginia deja a muchos de ellos mareados y confundidos. Pero para el fin de semana, cuando la mayoría de estos pequeños estén en sus nuevos hogares “para siempre”, sus tribulaciones habrán valido la pena.
Equilibrio entre oferta y demanda
Desde que la camioneta comenzó a llegar a Sterling en julio de 2001, miles de perros y cachorros han viajado hacia el norte a través del programa Homebound Hounds de Southside SPCA en Meherrin, Virginia. Con pocas excepciones, cada uno de estos perros ha sido colocado. Y Sterling no es el único que importa desde el sur; Los refugios y los adoptantes individuales desde Maine hasta Washington, DC, buscan cada vez más perros adoptables hacia el sur. Esto se debe a que las campañas de esterilización / castración en el noreste han tenido tanto éxito, y el mensaje de adoptar de un refugio en lugar de una tienda de mascotas o criador ha sido tan contundente que no hay suficientes perros adoptables para satisfacer la demanda. Esas son buenas noticias, en lo que respecta a la comunidad animal.
Lo contrario es cierto en muchas secciones del sureste rural, desde Virginia hasta Luisiana. En estas áreas, los esfuerzos mínimos de esterilización y castración, combinados con una predisposición hacia las razas puras y la aversión a adoptar de los refugios, han dado como resultado un gran número de perros no deseados.
Sunniva Buck, gerente de Cape Ann Animal Aid (CAAA) en Gloucester, Mass., Se sintió incitada a mirar hacia el sur cuando se dio cuenta de que el generoso espacio para perreras de CAAA estaba cada vez más infrautilizado. Llamó a refugios en todo el estado de Massachusetts y Connecticut, pero no pudo encontrar ninguno que tuviera perros adoptables para descargar o que no estuvieran trabajando con otro grupo de rescate para traer animales. Aunque no existen datos firmes sobre el número de perros entregados estado por estado, al menos según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, la evidencia anecdótica de una desaceleración en el noreste es generalizada. Cuando Sandra Dollar, directora de Save the Strays Animal Rescue en Bethune, Carolina del Sur, trató de encontrar hogares para seis cachorros de Lab-mix, envió un correo electrónico a organizaciones de rescate en el noreste y recibió 75 respuestas positivas.
Hace cinco años, Leigh Grady, directora del refugio Sterling, acogió hasta una docena de camadas locales. El año pasado, aceptó un total de dos cachorros entregados localmente. Más al norte, en Maine, los rescatistas informan que los cachorros y perros adultos jóvenes disponibles localmente tienden a ser rottweilers, pitbulls, chows y akitas, razas cuya reputación por su comportamiento agresivo, ya sea justo o no, hace que sea difícil ubicarlos.
“Hay una grave escasez de animales aptos para el lugar en Nueva Inglaterra”, dice Melanie Crane de Biddeford, Maine. “Si alguien [says] de lo contrario, se están engañando a sí mismos “. Crane es codirector de Golden Retriever Rescue Lifeline, Inc., que, a pesar de su nombre, rescata a cualquier perro, desde cachorro hasta adulto, siempre que tenga “pulso y buen temperamento”. Crane trabaja con Gulf South Golden Retriever Rescue en Bourg, Louisiana, y ha encontrado hogares para unos 250 perros en los últimos dos años. Aunque esa cifra es impresionante, apenas se compara con lo que Crane dice son las muertes por gaseamiento de 750.000 animales de compañía (perros y gatos) anualmente en Luisiana.
Las actitudes locales influyen en los números
Desafortunadamente, el estado de Bayou no es el único. Gran parte del sureste es un país de caza privilegiado, con temporadas que se extienden de octubre a enero. Los perros son una parte integral de esta tradición — Walker Hounds tras el rastro de ciervos, Beagles persiguiendo conejos y Pointers y Setters acechando palomas y pavos — y la gente tiende a ver a sus perros de caza más como ganado que como compañeros de familia. “Hay muchos buenos cazadores que cuidan muy bien a sus animales”, dice Donna Prior, de Animal Control en Madison, Georgia, quien envía perros al norte a dos refugios en Massachusetts. “Pero si el perro no está haciendo lo que se supone que debe hacer, hay … cazadores que simplemente lo dejan en el bosque”.
Muchos cazadores creen que un perro esterilizado o castrado no es tan efectivo en el camino, lo que conduce a poblaciones considerables de perros “no arreglados” y, a su vez, a la camada sobre camada de cachorros de razas mixtas. Este problema se ve agravado por otra creencia popular, que los perros callejeros no cazan tan bien como los de raza pura. Si tienen mucha suerte, estos mestizos van directamente a refugios como el Southside SPCA; si no tienen tanta suerte, terminan en contenedores de basura o tirados al costado de la carretera.
Buscando socios adecuados
Emparejar el exceso del sur con la escasez del norte suena como una combinación hecha en el cielo, y lo es, pero eso no lo hace fácil. El primer paso hacia el éxito es encontrar una buena combinación, no solo entre el perro y el nuevo dueño, sino también entre el rescatador en el sur y el refugio en el norte. Dollar, de Carolina del Sur, por ejemplo, tuvo que buscar para encontrar un grupo que aceptara devolverle cualquier perro que no pudiera ser colocado.
Idealmente, los refugios del norte buscan rescatadores del sur que sean jueces acertados del carácter canino y que brinden información confiable sobre la salud de un perro, además de tomar medidas para garantizar esa salud. “Algunas personas quieren reducir los costos y, por lo tanto, la salud, y yo no puedo arriesgarme a tener un montón de cachorros parvo”, dice Grady. “Aunque hemos trabajado juntos durante años, nunca conocí a Sandy, pero confío en ella implícitamente y ella confía en mí. Sé que ambos queremos lo mejor para el animal “.
Claramente, ambas partes necesitan hacer su investigación. Más allá de eso, las leyes estatales y federales requieren que los refugios receptores sean inspeccionados y aprobados. El veterinario del estado de Virginia, por ejemplo, requirió que el veterinario del estado de Massachusetts inspeccionara y aprobara formalmente el refugio en Sterling. Afortunadamente, eso no fue un problema. Sterling es uno de los pocos que tiene un veterinario de tiempo completo y una clínica de esterilización / castración en las instalaciones, gracias a un acuerdo con los hospitales de animales VCA. Además, las trabajadoras detrás de estos rescates trabajan diligentemente para garantizar que todos los perros transportados a través de las fronteras estatales estén al día con las vacunas para su edad (moquillo / parvo y rabia) y hayan sido desparasitados; tratado contra pulgas, garrapatas y parásitos; y tiene un certificado sanitario emitido por un veterinario examinador.
A menudo, las organizaciones de rescate y los refugios del sur necesitan ayuda para brindar atención práctica las 24 horas del día a sus cargas más jóvenes hasta que los animales tengan 10 semanas de edad y sean lo suficientemente mayores para viajar. En Meherrin, Sandy Wyatt cuenta con una red de casas seguras con padres adoptivos incondicionales, como Marian y Larry Burke y Anne y Jim Balfour. Vecinos y parientes, los Burkes / Balfour suelen tener 20 cachorros bajo su cuidado combinado. Jim encuentra con frecuencia perros abandonados a lo largo de su ruta de papel, y los cuatro revisan los contenedores de basura con regularidad. Ellos alimentan mucho con biberón, vacunan, desparasitan y socializan. “Nos encanta haber podido sacar a tantos perros de aquí y llevarlos a una vida mejor”, dice Anne.
En la carretera de nuevo
Pero pasar la inspección estatal, desarrollar una red de hogares de acogida y dar baños de pulgas y garrapatas palidecen en comparación con el problema logístico más formidable: ¿Cómo se puede llevar un perro de Hattiesburg, Louisiana, a Biddeford, Maine? Algunos grupos han probado vuelos de carga, que tienen la ventaja de llevar menos tiempo y, por lo tanto, infligen menos trauma a los perros transportados. Pero la carga es cara y el espacio limita el número de personas que pueden viajar de esta manera; Wyatt descubrió que solo podía mover alrededor de una docena de perros en un vuelo de carga, un número pequeño cuando se yuxtapone con su objetivo semanal de 30 a 40. Eso deja de conducir.
Los grupos abordan los miles de kilómetros de conducción de diferentes maneras. Algunos dividen la unidad entre dos conductores. Otros, como Dollar, tienen conductores del sur que se encuentran a mitad de camino con los conductores del norte. Como una jugadora relativamente nueva en el rescate de perros del sur, se desespera porque no hay un esfuerzo más coordinado entre los grupos de rescate. “El transporte es muy difícil, parece que todo se hace a nivel de base y básicamente todo el mundo está reinventando la rueda”. ella dice.
A veces, los posibles adoptantes harán el viaje, como ha descubierto Gail Belfiore, del condado de Johnson, Tennessee. Coloca a sus perros en petfinder.org, y si el nuevo padre no puede hacer el viaje, Belfiore lo hace ella misma. “Nada me impedirá llevar a estos animales a mejores situaciones”, dice. “Nada.” Gail arrebata perros de las fauces de la muerte cada semana en el “día de la matanza” en el refugio local, luego los adopta en hogares tan lejanos como Florida, Massachusetts, Delaware, incluso Ontario. Ha colocado a casi 650 perros y gatos.
Dedicación generalizada
La feroz dedicación de Belfiore no es inusual. Virginia Grant y Stephanie DeArmey comparten las tareas de conducción del refugio en Bourg, Louisiana, que trabaja con Melanie Crane en Maine. Registran 4,000 kilometros en un viaje típico, durante el cual dejan hasta 60 animales en el camino. Se detienen cada cinco horas para alimentarse, dar agua y cambiar las almohadillas para “orinar”. En un viaje, Grant contrajo neumonía, pero siguió adelante. En otro, su camioneta se averió y tuvieron que trasladar sus jaulas de perros, gatos, conejillos de indias y pájaros a un vehículo de alquiler. Lynda Conrad ha hecho el viaje de 10 horas desde Meherrin hasta la frontera de Nueva Jersey 50 veces al año desde julio de 2001, saliendo a las 4:30 a. M. Con hasta 40 cachorros. Y cuando no está conduciendo hacia el norte, realiza carreras de esterilización / castración a bajo costo en 13 condados.
“Cuando Sandy y Leigh pusieron en marcha el programa Homebound Hound, yo era el que ‘corría’”, explica Conrad. “Y haré estas carreras de cachorros todo el tiempo que pueda, es mi propósito en la vida en este momento. Yo amo los perros; No sería quien soy si no hubiera perros en mi vida “.
Grant está igualmente motivado. Cuando se le preguntó qué podría hacerla salir a la carretera con tanta frecuencia, simplemente señala a Charlie, un Bloodhound abandonado del sistema penitenciario de Georgia porque no lo rastreaba. Subió a Maine, luego a un hogar de acogida en Roanoke, Virginia, de donde fue adoptado. En ese mismo viaje, Grant y DeArmey dejaron dos mezclas de sabuesos en Sterling; ambos se fueron a hogares para siempre en una semana.
La tasa de adopción es igual de sólida en CAAA, y no solo los perros del sur se están beneficiando. Buck señala que sus importaciones caninas han tenido un efecto inesperado, pero bienvenido: “Traen gente aquí y tienen una buena experiencia, y luego se lo cuentan a sus amigos; muy pronto, tendremos exposición para todos nuestros perros e incluso para nuestros gatos ”, dice. “También expone a las personas a cuántos perros necesitan un hogar y por qué la esterilización y la castración son tan importantes”.
¿Y el impacto en el Sur? ¿Estos programas están mejorando la situación general de los perros allí? Victoria Horn, directora de control de animales del condado de Amelia, Virginia, cree que sí. Horn, que ha trabajado con Wyatt durante cinco años y supervisa un pequeño refugio del condado, dice que la cantidad de perros que le entregan está disminuyendo: 813 se entregaron en 2001 y solo 699 en 2003. “Simplemente no se ve como muchos animales callejeros alrededor o son traídos ”, dice Horn. “Definitivamente se lo atribuyo a Sandy, ella trabaja muy duro para mejorar las cosas para estos animales”.
Por su parte, Wyatt se mantiene motivado leyendo su correo. Cada semana trae noticias de otro final feliz para un Hound Hound. “Envío Walker Hounds al norte que estarían cazando ciervos aquí abajo y atados a una estaca afuera”, dice ella. “Y obtengo fotos de ellos [from their new owners], tirado en el sofá de la sala rodeado de juguetes. Estas cartas son un salvavidas “.
Y tiene la intención de que sigan viniendo.
