La corpulenta y anciana, piense en babushka, llega a la clínica improvisada con sus dos perros envejecidos. Los perros gozan de buena salud, pero ella quiere que los veterinarios estadounidenses los examinen de todos modos. Más tarde, regresa empujando un viejo carro de madera cargado de gatitos para esterilizarlos y castrarlos. La mujer ha decidido que confía en estos estadounidenses y ellos complacen. Después de todo, es por eso que están aquí en Sărata-Monteoru, Rumania.
Entre los veterinarios que participan en esta clínica, que fue organizada por World Vets (ver recuadro), se encuentra Stacy Steele de Ocean Shores, Washington. Como la mayoría de los equipos reunidos por World Vets, su grupo proviene de todo Estados Unidos y consta de otros tres veterinarios. , cinco técnicos veterinarios, un estudiante veterinario y tres voluntarios no calificados con un fuerte deseo de ayudar en todo lo que puedan. Cada uno de ellos pagó una tarifa y su propio pasaje aéreo para venir a esta remota ciudad. Se quedarán una semana, pasarán cuatro de esos días en clínicas realizando múltiples cirugías y brindando la atención necesaria en un área donde dicha atención se considera extraordinaria.
Los animales de compañía no tienen una vida fácil en las zonas rurales de Rumanía. “Durante los últimos 40 años, los perros y gatos han sido arrojados a las calles, abandonados para que se reproduzcan”, dice el Dr. Steele. “Hay cientos sueltos. A veces, el ejército los redondea para esterilizarlos o castrarlos. Luego van a un refugio, pero no para ser adoptados. Si la gente puede permitirse un perro, compra perros de pura raza ”, dice.
En su clínica, el equipo se encuentra con el Dr. Dan, un veterinario rumano ansioso por aprender a realizar cirugías de esterilización / castración. El Dr. Steele descubre que los veterinarios rumanos no reciben experiencia quirúrgica o en animales pequeños en su entrenamiento; su información proviene únicamente de libros y se centra en grandes animales de granja. Afortunadamente, el Dr. Dan tiene parientes con mascotas pequeñas y también pudo obtener experiencia quirúrgica en una clínica. “Le encantan los perros y los gatos, y está ansioso por aprender a esterilizar y castrar”, dice el Dr. Steele. “Viajó horas desde su casa para pasar tres días en cirugía con nosotros. El Dr. Dan llevará las habilidades que aprendió a su propia ciudad. Es muy gratificante poder ayudar a un veterinario local a realizar este trabajo “.
Los lugareños inicialmente desconfían de los estadounidenses, tal vez un remanente de la mentalidad fomentada bajo el antiguo gobierno comunista. Sin embargo, con el tiempo, llegan más personas y sus mascotas a la clínica. El equipo recibe obsequios de productos horneados y frutas, incluso tuică y pálinka (aguardiente casero). “¡Solo olerlo me quemó el pelo de la nariz!” dice el Dr. Steele.
Cuando una perra experimenta complicaciones, el Dr. Steele decide reabrir el sitio quirúrgico. Después, el perro está débil y la Dra. Steele está preocupada de que no sobrevivirá a la fría noche. “Los propietarios dejan a sus perros afuera por la noche en Rumania; los veíamos en cajas de cartón en los escalones delanteros ”, dice. “Cuando entregamos perros a sus dueños y les sugerimos que los mantengan calientes y adentro durante la noche… ¡pensarías que les pedimos que dejen un cerdo en su cama o una vaca en su cocina! [In this case,] obtuvimos permiso del dueño para quedarnos con la perra durante la noche y la metimos a hurtadillas en nuestra habitación de hotel “. Al día siguiente, ella estaba bien. El pensamiento creativo y la flexibilidad son herramientas críticas en estos viajes.
Según los participantes, parte del desafío – y la diversión – de los viajes con World Vets es salir de las zonas de confort profesional y personal y sumergirse en una nueva cultura.
La Dra. Steele tuvo su primera experiencia en World Vets en enero de 2009, cuando fue a Loreto, México. De alguna manera, fue la culminación natural de dos años de cambio y crecimiento personal. En 2006, estaba casada y trabajaba como veterinaria asociada en una clínica local en Seabeck, Washington. El dueño de la clínica decidió vender. “Fue una gran práctica. Disfruté trabajar allí, pero no sentí que se manejara bien ”, dice. “Llevaba allí nueve años. Podría invertir mucho capital y esfuerzo para darle la vuelta o ir a otra parte. Dos semanas después, vi un anuncio de un consultorio veterinario en ‘una ciudad turística costera’. Amo el océano. Decidí que la práctica era mía. Mi matrimonio estaba en las rocas, mi trabajo estaba en el limbo y pensé, ¡Puedo irme a vivir a la playa!“
El matrimonio se disolvió amistosamente, los activos se vendieron y dividieron, y el Dr. Steele se hizo cargo de esa práctica junto al mar en agosto de 2007. Un gran sueño hecho realidad. Pero tener su propia práctica significaba que tendría que dejar de lado su otro sueño de viajar. ¿O lo haría ella? En un feliz giro del destino, vio un artículo sobre viajes de aventura, con una barra lateral sobre World Vets. “Siempre me han interesado Médicos sin Fronteras. Intrigada después de visitar el sitio web de World Vets, me inscribí en Loreto ”, dice.
La Dra. Steele anima a los miembros de su personal a que la acompañen. Ella paga su propio camino y ayuda a patrocinar eventos de recaudación de fondos para sufragar los gastos de viaje de su personal. Ese año, tuvieron una cena comunitaria con una subasta silenciosa de artículos donados por comerciantes locales. Los calendarios son otro de los favoritos para la recaudación de fondos. Por una donación de $ 5, los clientes envían una foto de su mascota y la gente dona $ 1 por voto para seleccionar las 12 “chicas del calendario” (y chicos). La mascota con más votos obtiene la portada y la página de un mes, y el saldo del calendario presenta a los otros once ganadores de votos principales. El perro de la portada recaudó $ 250 en votos en el primer año del calendario, y todo el proyecto generó cerca de $ 2,000, algo notable considerando que Ocean Shores es una pequeña ciudad de aproximadamente 4,000 personas. Los fondos recaudados de estas y otras formas creativas ayudan al personal del Dr. Steele a participar en World Vets, y una parte también se dona a organizaciones de bienestar animal como Progressive Animal Welfare Society y Old Dog Haven.
Michelle Smith, asistente principal del Dr. Steele en la clínica Ocean Shores, nunca había viajado fuera de los Estados Unidos antes de ir a Loreto. “El viaje a Loreto fue totalmente un sueño hecho realidad”, dice. “Me permitió combinar mi pasión por los animales y ver el mundo. Es genial ver otra cultura, cómo son con sus animales, mientras les brindan atención y educación veterinaria. Aprendí mucho sobre inyecciones e intubación; Ahora uso esas habilidades en las clínicas gratuitas de esterilización / castración que brindamos cuatro veces al año en nuestra propia ciudad “.
Michelle recuerda con cariño los obsequios de comida que recibieron de la gente del pueblo. “Fue lo mejor: quesos caseros, enchiladas, tacos. La gente está muy agradecida y lo demuestra con comida e invitaciones a sus hogares. ¡Buena comida, gente fantástica! ” Michelle espera participar en una clínica de World Vets en Perú a finales de este año. (Los programas de World Vets en Loreto han tenido tanto éxito que ya no incluyen a esa ciudad en su lista).
Al igual que otras oportunidades de “volunturismo”, World Vets requiere que todos los participantes paguen su camino. “Hay una tarifa fija para cada viaje, entre $ 1,000 y $ 1,400, dependiendo de la ubicación”, explica el Dr. Steele. Todos los participantes, excepto el líder del viaje, pagan la misma cantidad, más su propio pasaje aéreo. World Vets elige el sitio y maneja la logística en el país; Se proporciona casi todo: alojamiento, traslados, algunas o todas las comidas, así como suministros veterinarios como anestésicos, guantes, antibióticos y suturas. “También buscamos donaciones para suministros”, dice. “Llevar suministros a un país puede ser un desafío. En Nicaragua, se ‘perdió’ parte de nuestro equipaje; cuando nos lo devolvieron, faltaban los antibióticos. Se necesita el rescate de un rey para comprar una pequeña botella de antibiótico inyectable allí, por lo que lo más probable es que lo hayan robado para venderlo en el mercado negro “. Pero a pesar de los costos y desafíos, la experiencia es positiva. “World Vets es muy bueno en brindar lugares seguros y agradables para quedarse y un par de días libres para ver el lugar”, agrega.
El Dr. Steele ha traído clientes en viajes a Nicaragua y Rumania; un cliente ha realizado viajes adicionales con World Vets por su cuenta. Otros veterinarios han hecho lo mismo. “Es adictivo”, dice ella; en marzo, fue a Ecuador, su cuarto viaje a World Vets. Ella se deleita en compartir sus aventuras dando presentaciones de diapositivas para la gente en casa.
La Dra. Steele tiene un recordatorio especial y duradero de su primera experiencia con World Vets: Oreja (“oreja” en español), un perro callejero mexicano que rescató. El robusto perrito fue uno de los muchos detenidos en las calles de Loreto y llevados a la clínica. “La miré y dije: ‘¡Se va a casa conmigo!’”, Recuerda el Dr. Steele. Alaska Airlines accedió generosamente a llevar a Oreja y a otros seis perros rescatados de regreso a Estados Unidos de forma gratuita. Oreja se unió a los otros cinco perros del Dr. Steele para una vida feliz y saludable junto al océano. La Dra. Steele jura que no traerá más rescates a su mochila de los viajes de World Vets. El tiempo dirá.
