Los veterinarios pueden hacer más para reducir el sufrimiento de las razas de perros de cara plana

Los veterinarios tienen la obligación profesional y moral de reducir o prevenir cualquier impacto negativo de los trastornos en la salud de los animales. Pero, ¿y si los animales se crían con trastornos conocidos? ¿Y si esos trastornos son una gran parte de lo que los hace lindos?

En un artículo, publicado a principios de este año en Animals, argumentamos que los veterinarios deben hacer más para desalentar la cría de animales con condiciones que se sabe que comprometen seriamente su bienestar.

Este es el caso de los perros braquicefálicos extremos o de cráneo corto, incluidos los bulldogs franceses, los pugs, los bulldogs británicos, los Boston terriers y los Cavalier King Charles spaniels.

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La tendencia hacia cráneos más cortos parece haberse afianzado desde la década de 1870 y el desarrollo de estándares de raza que inadvertidamente fomentaron una “conformación” extrema (forma, tamaño y proporciones anatómicas).

En la práctica de animales de compañía, la profesión veterinaria se mantiene ocupada atendiendo a estos perros y llevándolos al mundo, con más del 80% de los Boston terriers, bulldogs británicos y bulldogs franceses nacidos por cesárea.

Lucha por respirar

La braquicefalia extrema se asocia con una variedad de trastornos, entre los que destaca el síndrome de las vías respiratorias obstructivas braquicefálicas (BOAS). BOAS ocurre en perros de calavera más corta porque la nariz, la lengua, el paladar blando y los dientes están apiñados en un espacio relativamente pequeño, lo que reduce el tamaño de las vías respiratorias.

Los signos clínicos de BOAS incluyen aumento del ruido respiratorio, esfuerzo y dificultad para respirar, intolerancia al ejercicio, arcadas, encías azules (en la boca), sobrecalentamiento y desmayos.

Los perros braquicefálicos probablemente experimentan lo desagradable de la falta de aire (falta de oxígeno y exceso de dióxido de carbono) y, en comparación con los perros sanos no braquicefálicos, muestran marcados aumentos en la frecuencia respiratoria a medida que aumentan las temperaturas.

No soporto el calor

Cuanto más alta es la temperatura, más duro tienen que trabajar estos perros para enfriarse jadeando. Como resultado, los tejidos de las vías respiratorias superiores se inflaman, lo que reduce aún más el flujo de aire y finalmente causa la obstrucción de las vías respiratorias, lo que hace que se calienten más. Es un círculo vicioso que amenaza la vida.

Esta capacidad reducida para hacer frente al calor explica por qué Qantas ya no permite el transporte de razas afectadas en vuelos de más de cinco horas, o aquellas con más de dos sectores por viaje.

Los perros afectados también cambian la forma en que duermen para evitar la obstrucción de las vías respiratorias, a veces al adoptar una posición sentada. También levantan la barbilla o duermen con un juguete entre los dientes para mantener abiertas las vías respiratorias. De hecho, el 10% puede dormir solo con la boca abierta.

Los cráneos extremadamente cortos están asociados con concentraciones excesivas de dióxido de carbono (que cambian el equilibrio ácido-base de la sangre), déficits neurológicos, enfermedades de la piel, enfermedades oculares y ciertos trastornos del comportamiento.

Los perros braquicefálicos también tienen un mayor riesgo de anestesia y, sin embargo, necesitan cada vez más cirugía para tratar estos problemas.

Ésta no es información nueva. Por ejemplo, en 2008, el documental Pedigree Dogs Exposed reveló el impacto de la braquicefalia extrema en los perros.

Pero son perros populares

A pesar de la acumulación de evidencia sobre los impactos de la braquicefalia en la salud y el bienestar, las razas afectadas se están volviendo más populares.

En la última década, las matriculaciones de bulldogs franceses han aumentado alrededor de un 3.000%. Esto llevó a los clubes de perreras a advertir a los posibles propietarios sobre la posibilidad real de que los malos criadores intentaran sacar provecho de la tendencia.

Las razas braquicefálicas están ganando popularidad en Australia, donde, desde mediados de la década de 1980, los compradores de cachorros han favorecido cada vez más las razas braquicefálicas más cortas y pequeñas.

Un problema de salud costoso

Los perros con braquicéfalos extremos no son los únicos que soportan los costos de los problemas de salud y bienestar heredados.

Las cifras de los proveedores de seguros para mascotas en el extranjero y en Australia confirman que los costos financieros de tener perros con braquicéfalos extremos son altos. Esto se debe a las muchas afecciones que padecen, incluidas, entre otras, BOAS.

El análisis de más de 1,27 millones de reclamaciones de seguros de mascotas australianas durante un período de nueve años (2007-2015) lo confirma.

Como puede ver (arriba), los perros braquicefálicos tenían más probabilidades de sufrir una serie de afecciones de salud en comparación con los perros no braquicefálicos. También padecen enfermedades de la piel por hongos, cáncer de piel, trastornos cerebrales, problemas de espalda y dificultades para dar a luz.

La disfagia (problemas para tragar), los vómitos, la regurgitación y la flatulencia son otros signos clínicos comunes en las razas braquicefálicas.

También existe el costo emocional de tener perros que pueden requerir un tratamiento extenso y vivir, en promedio, vidas más cortas que sus contrapartes caninos de nariz más larga.

¿Qué más pueden hacer los veterinarios?

El paciente perro braquicefálico puede colocar a los veterinarios en situaciones éticamente desafiantes cuando se les solicita que ayuden en el tratamiento y la cría de los animales afectados.

Al hablar de los trastornos asociados a la raza, los veterinarios pueden parecer críticos con las características que los clientes encuentran más entrañables de sus animales de compañía y algunos han preferido hablar solo de forma anónima. O los veterinarios pueden tener un conflicto de intereses si obtienen ingresos del tratamiento de los trastornos típicos.

Pero a menos que los veterinarios y las organizaciones de razas hablen, la demanda de razas braquicefálicas extremas continuará. La enormidad del problema del bienestar está aumentando con la mayor demanda de perros afectados.

La Asociación Veterinaria Australiana (AVA) y la RSPCA Australia unieron fuerzas en 2016 para promover la conciencia sobre estos problemas de salud y bienestar en su campaña Love is Blind.

Las organizaciones de criadores están explorando formas de moderar formas extremas en el ring de exhibición. Por ejemplo, una encuesta publicada el año pasado de 15 clubes caninos nacionales, identificó características morfológicas exageradas y trastornos hereditarios como sus principales preocupaciones.

Las empresas también pueden influir. El año pasado, el mercado en línea de Nueva Zelanda, Trade Me, prohibió la venta de pugs, bulldogs franceses y bulldogs británicos por motivos de bienestar animal.

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En reconocimiento del papel de los medios de comunicación en la generación de esta demanda, la Asociación Veterinaria Británica ya no utiliza anuncios que muestren razas braquicefálicas. La Asociación Australiana de Veterinaria también evita el uso de imágenes de otras razas con características exageradas, como shar-peis y perros salchicha.

Cada veterinario debe brindar a cada paciente individual la mejor atención posible. Pero dado lo que sabemos, también estamos moralmente obligados a desalentar la cría de perros con braquicefalia extrema para poder cerrar el grifo de este sufrimiento.

También es algo de lo que los posibles dueños de perros deberían ser más conscientes. Pueden pensar que se ven lindos, pero esos perros braquicéfalos extremos pueden ser costosos, tanto financiera como emocionalmente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.