Me despierto bruscamente en medio de la noche con el sonido de uno de mis tres perros vomitando. Mi primer pensamiento es Me alegro de que los pisos sean de concreto y fáciles de limpiar. La luna proporciona suficiente luz para que me dirija a la cocina, donde veo a Meadow, mi Alaskan Malamute de 10 años, de pie con la cabeza ligeramente baja, un pequeño charco de vómito amarillo en el suelo frente a ella. Sus patas delanteras están abiertas.
“Oh, chica Meadow, siento que estés enferma …” murmuro mientras me acerco. Antes de que pueda alcanzarla, tropieza y cae con fuerza al suelo, luego lucha por ponerse de pie. Tropezando como una borracha, vuelve a golpear el suelo. ¿Qué diablos está pasando?
Meadow, que pesa más de 90 kilos, sigue intentando pararse. Me aferro a su cuello, usando mi otra mano para estabilizarla. Cuando cae, choca contra mis piernas con todo su peso, casi llevándome con ella. No queriendo volver a oír ese golpe desgarrador, utilizo mi cuerpo para evitar que se ponga de pie. Se mueve torpemente, balanceando la cabeza, luchando contra mi presión hacia abajo.
Finalmente deja de luchar, pero está claramente angustiada. Sus patas delanteras están extendidas frente a ella, su pecho apenas está en el piso y todo su peso está sobre sus codos. Una de sus patas traseras está inmovilizada debajo de sus caderas, la otra extendida hacia un lado. Jadea rápido y pesadamente. No puede estar cómoda, pero no ha soltado ningún grito de dolor y se resiste a mis intentos de reorganizar sus piernas.
Enciendo una luz del techo, luego levanto su rostro hacia el mío. Me enfrento a una de las escenas más aterradoras que he encontrado: los ojos de Meadow se mueven rápidamente de un lado a otro, como si todas las neuronas de su cerebro estuvieran en llamas. Casi llorando de miedo y frustración, estoy completamente bloqueado.
También estoy solo en una casa sin teléfono celular. Solo yo y mis perros. La clínica veterinaria de urgencias más cercana está a tres horas de distancia, pero no puedo llevar a Meadow al coche sin ayuda. “Meadow, mírame”. Siento que está tratando de concentrarse, que me escucha, pero no puede hacer que sus ojos dejen de moverse. Pradera, tu no poder déjame, no ahora, no aquí ”, le digo, tratando de sofocar mi propio miedo de que se está muriendo y no hay nada que pueda hacer para evitarlo. tengo que hacer alguna cosa.
Le digo a Meadow que se quede, me visto rápidamente y conduzco el cuarto de kilometro hasta la casa de mi vecino más cercano. Sorprendentemente, a pesar de la hora, tienen a su veterinario al teléfono. Tras escuchar los detalles pertinentes, el veterinario hace un diagnóstico instantáneo: “Está teniendo una convulsión. Puede que sea el único que tenga, o puede que tenga más. Puede que tenga daño cerebral o puede que no “.
¿Daño cerebral? No es bueno, aunque al menos puedo dejar de preocuparme de que muera esta noche. Pero lo de los ojos, su incapacidad para ponerse de pie; Pasaron unos buenos 15 minutos antes de que me fuera para venir aquí., Argumento mentalmente, pensando que una convulsión debería ser algo rápido, como la que había presenciado en el perro de un amigo con epilepsia. “Las convulsiones pueden durar desde un minuto hasta un par de horas”, me informa el veterinario, como si me leyera la mente. “¿Debería traerla contigo esta noche?” Pregunto. “No”, responde, “no hay nada que hacer. Solo mírala para que no se caiga y se lastime “.
Cuando llego a casa, Meadow no se ha movido y todavía presenta los mismos síntomas. Hago una cama junto a ella en el suelo y miro y espero. A medida que avanza la noche, los ojos de Meadow finalmente dejan de lanzarse, y finalmente, alrededor de las 5 am, pone la cabeza en el suelo y duerme de costado. Me acosté con ella, acariciando su pelaje, todavía tratando de averiguar qué estaba pasando. Simplemente no encaja con mi idea de una convulsión. Entonces, de repente, recuerdo: tres años antes, había tenido un caso repentino de mareo extremo, y mis propios ojos habían bailado incontrolablemente, como el de Meadow. Me había despertado una mañana a un mundo que giraba fuera de control, incapaz de estar de pie sin caer o chocar contra las paredes. Incluso rodar en la cama hacía que el mundo se agitara y se tambaleara. Un médico de urgencias me diagnosticó vértigo, probablemente el resultado de un resfriado severo que había afectado mi oído interno. Un medicamento resolvió mis síntomas en 20 minutos, aunque tuve que seguir tomándolo durante una semana.
Vértigo en perros
¿Pueden los perros tener vértigo? Me pregunto mientras yacía allí, acariciando el cuerpo de Meadow. Resulta que la respuesta es sí. En los perros, el vértigo se llama enfermedad vestibular. Casi cualquier criatura con orejas y tronco cerebral puede sufrir estos trastornos.
Vértigo en perros (del latín vert (ere) = dar vueltas o girar) es un tipo de mareo, una sensación de movimiento cuando uno está parado, debido a una disfunción del sistema vestibular en el oído interno. A menudo se asocia con náuseas y dificultad para pararse o caminar.
“El vértigo es una descripción humana de un sentimiento; los perros no pueden decirnos lo que están sintiendo, por lo que el término que se usa es enfermedad vestibular ”, dice Beverly Sturges, DVM, profesora asociada de neurología clínica / neurocirugía en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
Según el Dr. Sturges, los casos más frecuentes se conocen como enfermedad vestibular idiopática o de “perro viejo” porque se observa con mayor frecuencia en perros mayores y no hay una causa obvia. “Es benigno; todavía no tenemos una comprensión real de por qué ocurre ”, dice. “Es autolimitante, [requiring] ningún tratamiento excepto cuidados de apoyo y consolar al perro ”, agrega. La segunda causa más común es la infección, especialmente la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, o inflamación.
El Dr. Sturges describe dos categorías amplias de vértigo canino: fuera del cerebro y dentro. “Cuando está fuera del cerebro, involucra el oído medio o interno y se conoce como enfermedad vestibular periférica. Este tipo es más tratable, con mejor pronóstico ”, dice, e incluye el síndrome del perro viejo.
“Dentro del cerebro significa que involucra el tronco encefálico y se conoce como enfermedad vestibular central. En las razas pequeñas (malteses, yorkies, pugs, poms) generalmente es causada por una inflamación no infecciosa del tronco encefálico, a menudo conocida como enfermedad inflamatoria del cerebro. Ocurre principalmente en perros más jóvenes. [less than] dos años de edad. En razas más grandes, la enfermedad vestibular central suele ser causada por tumores cerebrales. [putting] presión sobre el tronco encefálico. O, a veces, traumatismo en la cabeza “. Los síntomas del vértigo central pueden ser más sutiles y de aparición gradual.
¿Esa mirada aterradora que vi en Meadow? Se llama nistagmo, un movimiento ocular rápido e involuntario, de lado a lado o, con menos frecuencia, hacia arriba y hacia abajo. “El nistagmo no se ve en todos los casos, pero [it] es común ”, dice el Dr. Sturges. “Disminuye a medida que el perro se acostumbra a la sensación. El nistagmo puede ser profundo en la enfermedad vestibular de los perros viejos; unos días, o quizás una o dos semanas después, casi siempre desaparece. Es un síntoma confiable: si hay nistagmo, es vértigo y no suele ser una convulsión. Pero se puede ver una marcha ebria (ataxia) y otros síntomas sin nistagmo y aún podría ser una enfermedad vestibular “.
Estar preparado
Una búsqueda en línea de “vértigo en perros” y “perros con nistagmo” muestra videos de YouTube de perros que muestran síntomas clásicos de vértigo en perros, como inclinación de la cabeza, marcha ebria (ataxia) y nistagmo. Los videos son difíciles de ver, pero ser consciente de los síntomas podría ahorrarle una noche de miedo y estrés, o ayudarlo a notar señales de advertencia de vértigo, lo que permitirá una intervención temprana y una mayor probabilidad de un buen resultado para su perro.
Diagnóstico de perros con vértigo
El diagnóstico se basa en una descripción de los síntomas o, mejor aún, en la observación real de los síntomas. Cuando sea apropiado, un veterinario hará una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si hay tumores o inflamación del cerebro. El tipo de nistagmo observado (horizontal frente a vertical) y la dirección de la inclinación de la cabeza del perro (otro síntoma común) pueden ayudar al neurólogo a diferenciar entre la enfermedad periférica y la central. Se descartarán otros problemas relacionados con el oído interno o una infección del oído si los síntomas persisten.
El tratamiento de la enfermedad vestibular central en perros depende del tipo y la causa. “Ahora somos bastante buenos para eliminar tumores del tronco encefálico”, dice el Dr. Sturges. “Si hay inflamación y líquido, se puede drenar quirúrgicamente si es necesario. Podemos recetar antibióticos o un antifúngico. Cuando se sospecha una causa vascular, una falta temporal o permanente de suministro de sangre, los problemas vestibulares generalmente mejoran por sí solos ”, dice ella. “Las toxinas son otra posibilidad. Metronidazol [Flagyl] y algunos otros medicamentos pueden causar toxicidad, incluida la enfermedad vestibular; quitar al perro de la droga y sustituirlo por otro puede resolverlo “.
La aparición repentina de síntomas agudos y la ausencia de otros hallazgos físicos generalmente significan enfermedad vestibular periférica. Usted y su veterinario pueden optar por esperar unos días para ver si se produce una mejora antes de realizar un diagnóstico exhaustivo. Después de investigar un poco en línea, esta fue la elección que hice para Meadow. Algunos veterinarios recetarán corticosteroides para reducir la hinchazón y antibióticos en caso de que la causa esté dentro del cerebro. En última instancia, el diagnóstico final de la enfermedad vestibular del perro viejo se realiza por la naturaleza autolimitante de los síntomas. Según el Dr. Sturges, del 5 al 10 por ciento de los perros que experimentan este problema pueden tener episodios adicionales.
Desafortunadamente, al igual que Meadow, a muchos perros con vértigo se les diagnostica erróneamente inicialmente que tienen convulsiones. En algunos casos, al no poder costear diagnósticos costosos o consultar a un neurólogo, los dueños angustiados sacrificaron al perro, temiendo que haya sufrido daño cerebral y no se recuperará, o que sufrirá convulsiones repetidas en el futuro. “Eso es triste”, dice el Dr. Sturges. “No hay razón para dejarlos. No solemos ver daño cerebral en los perros. Una convulsión muy prolongada podría causar daño, pero no se apresure a realizar la eutanasia, incluso en casos de convulsión ”, enfatiza.
Por supuesto, la aparición repentina de vértigo en los perros puede parecer una convulsión; los dos son a menudo difíciles de distinguir. “Un neurólogo podría notar la diferencia”, dice el Dr. Sturges. “Un EEG para medir la electricidad cerebral y algunas otras pruebas podrían ayudar a diferenciar. Pero en realidad viendo el episodio es la mejor forma de diagnosticar. Un video —todo el mundo tiene cámaras y videocámaras en estos días— sería muy útil “.
Para aquellos que nunca han experimentado vértigo, déjenme asegurarles: es repentino, abrumador e increíblemente aterrador. No sabes qué está pasando ni por qué, y tu cerebro parece desconectado de tu cuerpo. Los perros deben experimentar un miedo similar. Y puede ser peligroso, dependiendo de cuándo y dónde ocurra. Tanto Meadow como yo tuvimos suerte; estábamos a salvo en casa y nuestras caídas no causaron lesiones. Al crecer en una familia de aviadores, recuerdo haber escuchado hablar en voz baja entre los pilotos sobre el vértigo, lo mortal que puede ser durante el vuelo; era lo único que parecían temer. Entonces, no pude entender cómo el simple hecho de estar mareado podía hacer que un piloto perdiera el control de un avión. Ahora lo hago. De hecho, se cree que el vértigo es la razón más probable por la que el avión privado pilotado por John F. Kennedy, Jr. y que transportaba a su esposa y cuñada se estrelló en el océano frente a Martha’s Vineyard en 1999, matando a los tres. Con vértigo, literalmente no se sabe de arriba a abajo. ¿Recuerda los paseos con los nudillos blancos en ese equipo de juegos giratorio? Cuando intentaba bajarse, tropezaba y caía al suelo, con la cabeza todavía dando vueltas. Eso es luz de vértigo. Lo real es más intenso, más duradero y mucho más aterrador.
Meadow y yo finalmente nos quedamos dormidos. Alrededor de las 7 am, el movimiento me despierta. Abro los ojos y veo a Meadow sentada. “¡Prado! ¡Buena niña!” Digo emocionado. Este es un progreso; este es enorme. “¿Quieres ir afuera?” Antes de que termine la oración, Meadow se inclina hacia adelante para poner sus patas traseras debajo de ella. Ayudándola a levantarse, la conduzco vacilante hacia la puerta. En el patio, inmediatamente orina y defeca. Nunca antes había estado tan entusiasmado con las funciones corporales normales. Regresamos a la casa, donde ella va directamente a su lugar habitual para dormir junto a mi cama. Su paso es tambaleante, pero se mueve por sus propios medios. Mientras se acomoda, ambos damos un gran suspiro de alivio.
A los pocos días, la marcha de Meadow volvió a la normalidad. Ella no tiene la inclinación persistente de la cabeza común con el vértigo, pero muestra todos los demás síntomas. Los análisis de sangre de seguimiento revelan que tiene hipotiroidismo, una posible causa de enfermedad vestibular.
Una vez que el polvo se asentó, compartí mi experiencia con amigos. Muchos tenían historias similares relacionadas con llevar a su perro a una clínica de emergencia veterinaria. Una, una veterinaria, ha visto varios casos en su clínica. Compartir nuestras historias puede ayudarnos a prepararnos en caso de que nuestros perros, especialmente nuestros perros viejos, sufran un episodio repentino, lo que lo hace menos aterrador. Busque tratamiento médico cuando sea apropiado, pero si un diagnóstico no suena verdadero, confíe en sus propias observaciones y obtenga otra opinión. Conoces a tu perro mejor que nadie.
