Cuando rescatamos impulsivamente una bola de pelo amarillo de ocho semanas de edad de la parte trasera de una camioneta que se dirigía a la perrera, no teníamos idea de cuánto cambiarían nuestras vidas. Esta mezcla de Lab / Pastor Alemán, a quien llamamos Max, creció rápidamente. Antes de que nos diéramos cuenta, teníamos un misil balístico de 108 kilos con la lengua húmeda y cuatro patas y, en su segundo año, una alergia grave a una sustancia desconocida.
Probamos esteroides, antibióticos, aplicaciones tópicas, hierbas y acupuntura, pero las erupciones, supuración y picazón persistieron. Los esteroides funcionaron a corto plazo, pero le dieron hambre, sed y susceptibilidad a la tiña, y fueron malos para sus huesos, articulaciones y riñones a largo plazo.
Las erupciones generalmente comenzaron con pápulas (puntos rojos) y pústulas, y luego se diseminaron a una masa sólida y llameante de irritación en las áreas inguinal (ingle) y axilar (axila), a veces también en el abdomen. Seguí diciéndoles a los veterinarios que se parecía a la hiedra venenosa y me aseguraron que los perros no reaccionan a la hiedra venenosa.
Nadie tenía idea de a qué era alérgico Max. Debido a que las erupciones aparecieron inicialmente en verano, primero se atribuyeron a nuestro clima típico de Florida, cálido y húmedo, exacerbado por insectos de todo tipo. Esa teoría fue refutada cuando la condición de Max continuó en los meses más fríos y secos.
Investigamos los alimentos como fuente y pusimos a Max en una dieta especial de un alimento a base de aminoácidos libre de alergias durante tres meses. Luego reintroducimos su dieta habitual. Ningún cambio. Le dimos leche cruda por sugerencia de un amigo granjero, que la había probado con éxito para la picazón de su perro. Ningún cambio. Pensamos que podría ser alérgico al pavo y al pollo y los eliminamos de su dieta. Nada parecía marcar la diferencia. Los culpables típicos (pulgas, garrapatas y ácaros, tanto demodex como sarna) se descartaron o no se ajustaban a los síntomas para empezar.
No mejoró en ninguna estación en particular, por lo que las alergias a los inhalantes estaban descartadas. Nuestro veterinario alopático sugirió que era alérgico a “muchas cosas”, le picaba y luego tenía varias infecciones por jugar. Fue entonces cuando le recetaron los medicamentos: antibióticos para las infecciones secundarias y esteroides para suprimir su reacción a los agentes alergénicos. Nuestra veterinaria holística le ofreció varias hierbas e hizo algo de acupuntura, pero parecía tan perpleja como todos los demás acerca de lo que podría estar causando esta terrible condición de la piel. Aunque estábamos frustrados, no podíamos culpar a los profesionales que consultamos. Presentados con los hechos que teníamos, hicieron lo mejor que pudieron.
Tenemos la suerte de tener una facultad de veterinaria cerca de nosotros, que forma parte de la Universidad de Florida (UF) en Gainesville. Aunque dudamos al principio debido al costo, finalmente decidimos que era hora de que lo revisaran allí; Max todavía se sentía miserable a pesar de la fortuna que ya habíamos gastado en medicamentos, hierbas y aplicaciones tópicas.
Lo mejor de visitar una clínica universitaria es que un equipo de estudiantes y residentes revisa un caso antes de que el veterinario que lo atiende intervenga. Nos gustó la idea de tener varias mentes brillantes e inquisitivas en busca de soluciones a este misterio. Estuvimos allí la mitad del día y el examen de admisión fue minucioso: los estudiantes inspeccionaron cuidadosamente cada centímetro del cuerpo de Max y luego se lo llevaron para realizar pruebas que incluían raspados de piel para cultivos y un examen microscópico. Finalmente, todos volvieron a entrar en la pequeña sala de tratamiento donde mi esposo y yo estábamos esperando. La veterinaria asistente, Rosanna Marsella, una diplomática del Colegio Estadounidense de Dermatología Veterinaria, entró con ellos. “Max definitivamente tiene una alergia de contacto”, nos dijo, en lugar de una alergia atópica. (Atópico significa que la reacción puede estar distante de la causa, por ejemplo, una erupción que es el resultado de la entrada de patógenos a través del sistema respiratorio o digestivo).
Entonces, ¿con qué estaba entrando en contacto? El Dr. Marsella dijo que la erupción era de carácter consistente con la causada por plantas de la familia Commelinaceae. Su acento italiano, junto con la desafiante pronunciación del nombre botánico completo (género y especie), me hizo difícil entender lo que estaba diciendo. “¿Tiene un nombre común?” Yo pregunté.
“’Judío errante’”, dijo. Conocíamos esta planta como una exótica invasora que muchas personas tienen en sus jardines ornamentales. Pero, dado que hacemos un esfuerzo por mantener las plantas nativas, esta no era una de las que teníamos creciendo en nuestros 10 acres de tierra. “Bueno, no tenemos nada de eso”, dije, decepcionada de haber llegado a otro callejón sin salida. Mi esposo, sin embargo, hizo la conexión entre el apellido botánico y el género de “Judío errante”. Preguntó si ella había dicho Tradescantia fluminensis.
“Si eso es.”
Y luego todo encajó. Estamos rodeados de acres de Tradescantia – no el invasivo T. fluminensis, pero las hermosas especies nativas de Florida, T. ohiensis, comúnmente llamado “spiderwort” o “chaqueta azul”. Todavía había una desconexión para el equipo médico porque la mayoría de las plantas en el Commelinaceae familia son enredaderas de tierra. Pero la Tradescantia que crece abundantemente en nuestra propiedad llega hasta las 36 pulgadas, lo que explica la reacción en el torso de Max.
“¿Vives cerca? ¿Puedes conseguir algo de eso? Tradescantia y volver con él y Max? ” Preguntó la Dra. Marsella. Por supuesto, dijimos. Más tarde esa tarde, el equipo veterinario hizo una lechada de la planta y cubrió áreas afeitadas de piel sana en el costado de Max y una de sus orejas con la pasta. También agregaron dos puntos de control. Para asegurarse de que no pudiera tocar las áreas de prueba de su costado, los estudiantes le hicieron un atuendo espectacular con una envoltura de veterinaria rosa decorada con pequeños corazones rojos.
Al día siguiente, regresamos a la clínica y nos dijeron que la prueba era absolutamente concluyente. Max había desarrollado las mismas pústulas parecidas a un sarpullido que esperábamos en su parte inferior. Y una vez que el equipo veterinario vio fotos de campo de la planta, entendieron por qué este perro, con su pierna de 50 centímetros de largo, tenía erupciones extensas en las axilas y la ingle y no solo en los pies, donde habría estado en contacto con el progresivo T. fluminensis, T. pallida, y T. zebrina. La erupción entre los dedos de los pies de Max era suave en comparación con las de la parte inferior porque, como explicó la Dra. Marsella, el pelaje evita el contacto directo con la piel.
Al igual que con las personas alérgicas a la hiedra venenosa o al roble, el culpable es una sustancia química, en este caso el oxalato de calcio, un compuesto con una estructura cristalina microscópica. Las irritantes formaciones en forma de agujas penetran en la piel y provocan una respuesta inflamatoria en los animales sensibles a ellas. No existe cura para la erupción ni vacuna para prevenir la reacción. La erupción casi siempre conduce a infecciones secundarias, por lo que la mayoría de los perros (y gatos) que tienen esta alergia se tratan con esteroides y antibióticos. Afortunadamente, el Dr. Marsella fue el autor principal de un estudio publicado en Veterinary Dermatology (volumen 8, número 2) por el equipo de veterinarios que fue pionero en el uso de pentoxifilina (Trental®) para mitigar la reacción a los oxalatos de calcio cuando se usa antes de la exposición. El único otro tratamiento es la evitación. Max ahora toma este medicamento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que inicialmente me preocupó porque es un vasodilatador y pertenece a la clase de medicamentos de la cafeína. Recientemente, sin embargo, un amigo que es farmacéutico comparó la dosis de Max con una persona que toma una taza diaria de té Earl Grey y me tranquilicé un poco. La pentoxifilina dura unas ocho horas en el sistema de un perro y, como puede irritar el estómago, la administramos durante el día, con ocho horas de diferencia (mañana y tarde), para que esté en su sistema y “de servicio” durante los momentos en que está más activo afuera.
Otras opciones para reducir el contacto con la planta incluyen botines y / o body suit. Desafortunadamente, Max es demasiado grande para que un traje de cuerpo sea efectivo, ya que deja expuestas las mismas áreas que necesitan protección. Otra forma de mitigar la erupción es enjuagar o limpiar a fondo al perro después de cada posible exposición. Al usar también champús como Malaseb, solo o mezclado con un poco de Selsun Blue, se puede reducir la posibilidad de infecciones secundarias por estafilococos y levaduras.
Los estudios han demostrado que los perros desarrollan sensibilidad con el tiempo, pero es posible que no muestren una reacción hasta los dos años. Y una vez iniciado, tiende a empeorar, según la investigación. “Cada vez que el perro entra en contacto con la sustancia, es probable que la reacción empeore”, escribió Gail Kunkle, DVM, en un artículo sobre alergias caninas presentado en un Simposio de propietarios y criadores de perros de 2000 en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida. “Hay esteroides que se utilizan en casos graves para aliviar la inflamación, pero no son buenas soluciones a largo plazo”, escribió. “La parte más difícil de manejar una alergia de contacto es que [requires] un compromiso de por vida de los dueños, ya que es poco probable que el perro “supere” la reacción o mejore con el tiempo. Algunos propietarios han recurrido a la fabricación de perreras de hormigón o piedra en sus patios o incluso a utilizar césped artificial si el problema es una hierba o una maleza. Las plantas comunes que causan esta reactividad en el perro son muy difíciles de eliminar de su jardín y, en algunos casos, los clientes literalmente han matado el césped y la hierba ha prosperado “.
Hemos optado por erradicar esta planta que de otro modo sería maravillosa en casi un acre alrededor de nuestra casa, y estamos considerando una cerca para evitar que Max deambule por el resto de la superficie, donde no podemos domar esta amenaza nativa. Las fuentes botánicas indican que hay 350 especies en el Commelinaceae familia, y todos contienen oxalatos de calcio. Algunas especies son tan pequeñas (p. Ej., Murdannia spp.) ¡que parecen hierba hasta que te pones de rodillas para ver sus minúsculas flores moradas! Otras plantas, como el taro (Colocasia esculenta), también contienen oxalatos de calcio, que no deben confundirse con plantas que contienen ácido oxálico, como la espinaca o la acedera.
Max solo está afuera cuando nosotros estamos, así que podemos vigilarlo. Pero aún así, ocasionalmente experimenta un momento emocionante en el que un ciervo pasa y se burla de él para que corra, que el ciervo gana invariablemente. A su regreso, después de desalojar con éxito a un “intruso” de nuestra propiedad, Max recibe un enjuague con jabón en la parte inferior, por si acaso.
Dr. Marsella nos dijo que Commelinaceae La alergia es una condición muy infradiagnosticada en los perros. Ella espera que una mayor exposición al problema anime a los médicos veterinarios a considerarlo como una causa de erupciones e infecciones crónicas. Podemos dar fe del hecho de que la prueba del parche es simple, indolora y concluyente. Agradecemos a los estudiantes y profesores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UF por mejorar la calidad de vida de Max.
