Ruby siempre había sido un perro activo. Entonces, cuando Kristen Constable y su familia regresaron a casa de las vacaciones y descubrieron que su amado galgo cojeaba, asumieron que Ruby simplemente se había lastimado mientras jugaba. Nada demasiado serio.
Pero una visita al veterinario de la familia llevó a una derivación a la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri, que resultó en un diagnóstico devastador: Ruby tenía osteosarcoma, un tipo común de cáncer de huesos en los perros. El pronóstico era desalentador, probablemente menos de un año de vida después de la amputación del miembro canceroso y varias rondas de quimioterapia, sin mencionar todos los efectos secundarios que la acompañan. Los agentes estaban abatidos.
Pero Brian Flesner, profesor asistente de oncología, y Jeffrey Bryan, profesor de oncología, en el MU College of Veterinary Medicine y su equipo le ofrecieron a la familia una alternativa. Ruby podría inscribirse en un estudio único en su tipo para ayudar a avanzar en un tratamiento de medicina de precisión específico para el paciente para el cáncer de hueso en perros.
Eso fue hace más de tres años.
En la actualidad, Ruby, de 12 años, es la prueba viviente de que Bryan y su equipo de investigación han avanzado un nuevo y emocionante método para tratar el osteosarcoma en perros que puede prolongar significativamente la vida de algunos pacientes sin el uso de quimioterapia. Al crear una vacuna a partir del propio tumor de un perro, los científicos de MU trabajaron con ELIAS Animal Health, los desarrolladores, para atacar células cancerosas específicas y evitar los efectos secundarios tóxicos de la quimioterapia, al tiempo que abrieron la puerta a futuros ensayos clínicos en humanos. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Colocó recientemente el proceso en la vía rápida para el tratamiento de una forma de cáncer en humanos llamada glioblastoma multiforme o GBM.
“Lo que aprendimos en este estudio de perros, los éxitos y fracasos, ya está informando lo que se está haciendo en los estudios en humanos”, dijo Bryan. “Esperamos ampliar los tipos de cáncer que tratamos con este método”.
La medicina de precisión, o los tratamientos adaptados al paciente, como la vacuna y el tratamiento celular que recibió Ruby, serán un componente clave de la Iniciativa de salud de precisión NextGen al ayudar a acelerar los avances médicos tanto para los pacientes en Missouri como más allá. La medicina de precisión puede basarse en el propio ADN de una persona o, en el caso de Ruby, en tumores específicos que crecen en el cuerpo. NextGen Precision Health Institute está programado para abrir en otoño de 2021.
El osteosarcoma no es común en humanos, representa solo alrededor de 800-900 nuevos casos al año en los EE. UU. Aproximadamente la mitad de esos casos se reportan en niños y adolescentes. La enfermedad es mucho más común en perros, especialmente perros grandes, con más de 10,000 casos al año en los EE. UU.
En el estudio de Bryan, los investigadores utilizaron el propio tumor del perro para crear una vacuna que luego se inyectó en el paciente para estimular los linfocitos antitumorales. Luego, ELIAS recogió los linfocitos y los expandió fuera del cuerpo para crear una transfusión de las células inmunitarias del paciente.
“Esencialmente, los linfocitos están expuestos a sustancias químicas que los enojan mucho y los hacen listos para atacar las células objetivo”, dijo Bryan. “Luego, los transfundimos nuevamente en la sangre del paciente como lo haríamos con una transfusión de sangre”.
El resultado: los linfocitos enojados cazan las células cancerosas y las matan. Todo el proceso termina en unas siete u ocho semanas. En general, los perros como Ruby que recibieron la vacuna tuvieron más de 400 días de remisión en comparación con aproximadamente 270 días para los perros que recibieron quimioterapia en un estudio separado del Instituto Nacional del Cáncer. En un futuro cercano, Bryan dijo que los investigadores planean lanzar un paciente similar -Estudio de medicina de precisión específico para el tratamiento del melanoma en perros.
Para Constable, la gratitud de seguir teniendo a Ruby se ve eclipsada solo por la alegría de verla correr por el patio y saltar en el aire en busca de un juguete.
“Honestamente”, dijo, “no se podría pedir un perro mejor que Ruby”.
