Hace unos años, los adiestradores de perros y los conductistas renovaron su historia de amor moviendo la cola, comprobando constantemente si los perros movían la cola más arriba hacia la derecha o hacia la izquierda. Nuestros torpes intentos de posicionarnos para observar este comportamiento seguramente divertían a los demás. ¿Por qué estábamos tan ansiosos por la información transmitida por estos movimientos asimétricos de la cola? Porque indican el uso diferencial de los perros de los hemisferios izquierdo y derecho de su cerebro y son, por tanto, una ventana a sus emociones.
El estudio del movimiento asimétrico de la cola que motivó nuestro interés colectivo (Quaranta et al. 2007) encontró que las diferencias dependían de lo que inspiró los movimientos en primer lugar. Los perros se movían más a la derecha cuando saludaban a sus guardianes. Se observó el mismo sesgo del lado derecho en respuesta a personas desconocidas, aunque los bromas fueron más bajos en general. En respuesta a los gatos, hubo poco movimiento, pero aún más alto a la derecha. En las pruebas, el único estímulo al que los movimientos de los perros tenían un sesgo del lado izquierdo era un perro desconocido y confiado.
¿Izquierda o derecha?
Los movimientos asimétricos de la cola reflejan la forma en que los dos lados del cerebro procesan la información y afectan al cuerpo. El hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo y el hemisferio izquierdo controla el lado derecho. Cuando los perros mueven la cola hacia la derecha, están involucrando los músculos del lado derecho de su cuerpo de manera más activa que los del izquierdo; esto demuestra una mayor participación del hemisferio izquierdo del cerebro.
El hemisferio izquierdo se activa cuando el cerebro procesa experiencias positivas asociadas con emociones como la felicidad, el afecto y la emoción, así como cualquier cosa familiar. El hemisferio derecho tiene prioridad a la hora de procesar la tristeza, el miedo, otras emociones negativas y cosas nuevas.
Este vínculo entre las emociones y los lados del cerebro salió a la luz en estudios con humanos. Ahern y Schwartz (1979) encontraron que las personas a las que se les hacían preguntas que provocaban emociones positivas o negativas respondían de acuerdo con este principio. Miraron a su derecha (mostrando la participación del hemisferio cerebral izquierdo) en respuesta a preguntas que provocaban emociones positivas, pero miraron a su izquierda (mostrando la participación del hemisferio derecho del cerebro) en respuesta a preguntas que evocaron emociones negativas.
Los individuos, caninos o humanos, que prefieren la mano o la pata izquierda utilizan con más frecuencia el hemisferio derecho de su cerebro, mientras que los que tienen la pata derecha y la mano derecha tienen un hemisferio cerebral izquierdo más activo. Los estudios han demostrado diferencias entre los perros de pata derecha y de pata izquierda. También han revelado que los perros que son ambilaterales, que no tienen preferencia por una pata, son diferentes en formas predecibles de los perros que prefieren fuertemente una pata sobre la otra.
La investigación de la lateralización, un área activa de estudio, informa nuestra comprensión de las emociones y el comportamiento. Aunque los perros y las personas son sujetos de estudio comunes, se han encontrado patrones similares en peces, anfibios, reptiles, aves, primates y otros mamíferos.
Ahora sabemos que la importancia de la lateralización del cerebro, la preferencia por las manos y las patas se extiende mucho más allá de las tijeras y los abrelatas (personas) y de aprender a agitar (perros). Existen fuertes vínculos entre la preferencia por las patas, la fuerza de esa preferencia y el comportamiento y la vida emocional de los perros.
Determinación de la preferencia de la pata
En los humanos, identificamos la preferencia de la mano en función de la mano que usa una persona para comer, escribir, etc., o al ver quién mantiene los brazos apretados cuando come en una pequeña mesa redonda. (Son los zurdos, porque están acostumbrados a chocar con los diestros que están a su lado si no actúan para prevenirlo). En los perros, la mayoría de las determinaciones se basan en la “prueba de Kong”, en la que se observa a los perros extrayendo comida de un Kong. Cada vez que el perro usa una pata para estabilizar el Kong, el observador registra qué pata se utilizó. Si el perro usa ambas patas simultáneamente, eso también se registra. A partir de estos datos, los investigadores determinan la preferencia de pata de un perro, así como la fuerza de esa preferencia. Hay aproximadamente el mismo número de perros con patas izquierda, derecha y ambilaterales, lo que es diferente a la preponderancia de los diestros en los humanos.
Preferencia de pata
Las preferencias de las patas de nuestros perros proporcionan información más allá de saber qué pata se usa para estabilizar un Kong. Batt y col. (2009) informaron que tener la pata derecha se asociaba con una menor excitación y respuestas más tranquilas a nuevos estímulos y extraños. Schneider y col. (2013) encontraron que los perros que tenían la pata izquierda mostraban más agresión dirigida por un extraño que los perros que tenían la pata derecha o eran ambilaterales. Muchos perros guía potenciales fracasan en su entrenamiento, generalmente por razones de comportamiento, y Tomkins et al. (2012) documentaron tasas de éxito más altas de perros con pata derecha que con zarpa izquierda en programas de entrenamiento.
Fuerza de lateralización
Además de los efectos de la preferencia de la pata sobre las emociones y el comportamiento, la fuerza de esas preferencias también tiene un efecto. Branson y Rogers (2006) demostraron que los perros sin preferencia por las patas eran más reactivos a los ruidos fuertes que los perros con preferencia por las patas.
Batt y col. (2009) mostraron que los perros con preferencias de patas más fuertes eran más audaces y menos cautelosos que los perros con preferencias de patas más débiles. Tenían más confianza, eran menos propensos a la excitación y la ansiedad, se relajaban más rápido o se volvían juguetones en nuevos entornos y mostraban respuestas más tranquilas a estímulos nuevos y extraños. Resulta que los seres humanos somos similares a nuestros mejores amigos en este sentido: las personas con preferencias de manos débiles tienen más probabilidades de sufrir altos niveles de ansiedad y son más susceptibles tanto al trastorno de estrés postraumático como a la psicosis que aquellas con una mano fuerte.
Así como tener la pata derecha predijo el éxito del entrenamiento de un perro guía, los perros con una fuerte lateralización (izquierda o derecha) y una baja tasa de uso de ambas patas en la prueba de Kong obtuvieron mejores resultados en estos programas (Batt et al. 2008). Los autores plantean la hipótesis de que esto puede deberse a que los perros fuertemente lateralizados y con la pata derecha tienen menos probabilidades de experimentar una alta reactividad y respuestas de angustia, que son perjudiciales para el éxito como perro guía.
Procesamiento sensorial
En estudios de procesos sensoriales y lateralización (Siniscalchi et al. 2008, 2010), a los perros se les presentaron simultáneamente estímulos idénticos tanto en el lado izquierdo como en el derecho mientras comían de un tazón. La dirección en la que giraron la cabeza indicó qué lado del cerebro estaba involucrado en el procesamiento y la respuesta al estímulo, revelando la reacción emocional de los perros. Los perros giraban constantemente hacia la derecha (involucrando el hemisferio cerebral izquierdo emocionalmente positivo) en respuesta a las señales sociales de aislamiento canino o llamadas perturbadoras y vocalizaciones de juego canino, pero tendían a girar a la izquierda (mostrando la activación del hemisferio cerebral derecho emocionalmente negativo ) cuando escucharon un trueno.
Los perros también giraron a la izquierda en respuesta a imágenes de gatos y serpientes, pero no a imágenes de perros. Con presentaciones repetidas, hubo un cambio hacia el comportamiento de giro a la derecha, lo que indica que el lado izquierdo del cerebro y sus emociones positivas asociadas estaban involucrados. Esto sugiere que la novedad puede ser un factor en el miedo y otras emociones negativas intensas que tienden a ser procesadas por el lado derecho del cerebro.
Para comprender el papel de la lateralización en el procesamiento de los estímulos olfativos, es fundamental saber que cada lado del cerebro procesa la información recibida en el mismo lado: la fosa nasal derecha va al hemisferio derecho, la fosa nasal izquierda va al hemisferio izquierdo. Los perros comenzaron a olfatear estímulos novedosos pero no aversivos (comida, limón, secreciones de perro) con la fosa nasal derecha y luego cambiaron con repetición a usar la fosa nasal izquierda, mostrando un cambio de emociones negativas a positivas. Cuando se les presentó adrenalina y sudor de sus veterinarios (¡de verdad!), Los perros demostraron un sesgo constante hacia la fosa nasal derecha, lo que sugiere que sus emociones comenzaron y permanecieron negativas en respuesta a estos olores (Siniscalchi et al. 2011).
Aplicaciones prácticas
Nuestra comprensión de la lateralización tiene el potencial de mejorar la calidad de vida de nuestros perros, nuestras relaciones con ellos e incluso nuestro éxito en su entrenamiento. Es posible que podamos reducir el estrés acercándonos a los perros por el lado derecho en los exámenes, durante los saludos o en cualquier situación estresante. Podemos ver rápidamente cómo los perros reaccionan emocionalmente a una variedad de estímulos al prestar atención a la dirección en la que giran, y podemos observar la asimetría en sus movimientos de cola para determinar su estado emocional. Es posible que incluso podamos minimizar el desarrollo de fobias al ruido colocando perros cuya lateralización sugiere vulnerabilidad en hogares más tranquilos. Podemos minimizar la inversión sustancial de tiempo y dinero invertidos en el adiestramiento de perros guía entrenando solo a aquellos perros que tienen las mayores posibilidades de completar el programa.
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El amor y la comprensión se combinan con nuestros perros, y la lateralización es un ejemplo de ello. Un querido perro amigo mío tiene una fuerte pata derecha; era lamentable verlo intentar aprender a chocar los cinco con la izquierda, o usar su pata izquierda para sostener su Kong cuando brevemente tenía un vendaje en su pata derecha. Solía encontrar lo difícil que era para él hacer algo con su pata izquierda algo cómico. Ahora entiendo que este rasgo es parte del paquete que lo convierte en el imperturbable, feliz, que no se preocupa por las herramientas eléctricas que corre todo el día durante la remodelación de la cocina, juguetón y exploratorio. , nada-le-inquieta-el tipo de perro que amo tanto. Me honra y me llena de alegría que cuando me saluda, sus movimientos de cola son tan unilaterales a la derecha como el resto de él.
