Este fin de semana seré el orador principal del 5º Simposio internacional sobre métodos anticonceptivos no quirúrgicos para el control de la población de mascotas. El título de la conferencia es un poco complicado, pero la idea básica es la siguiente: ¿Pueden los científicos desarrollar un fármaco que esterilice permanentemente a perros y gatos? O, dicho de manera aún más simple, ¿podemos hacer “la píldora” para mascotas?
Ahora, muchos de ustedes se estarán preguntando: “¿No tenemos ya métodos anticonceptivos para nuestros animales de compañía?” Bueno, sí. La esterilización / castración existe desde hace décadas. Pero no es una solución perfecta. Por un lado, es caro. Eso significa que no todos pueden permitirse esterilizar a su mascota, incluso en una clínica de bajo costo. Por otro, lleva mucho tiempo. Ese ha sido un gran problema para las organizaciones sin fines de lucro que intentan abordar el problema de los gatos salvajes en Estados Unidos. Con decenas de millones de estos felinos en las calles, los voluntarios no pueden atraparlos y esterilizarlos lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con su número. Y si cree que las cosas en los EE. UU. Están mal, considere China e India, que son el hogar de decenas de millones de perros callejeros que muerden y propagan la rabia, pero estos países carecen de los recursos para implementar incluso programas de esterilización / castración escasos. Como resultado de todas estas limitaciones, millones de gatos y perros son sacrificados en los refugios de EE. UU. Cada año, y millones más reciben disparos y envenenamientos en todo el mundo. Si los científicos pudieran desarrollar una inyección o píldora que funcionara tan bien como la cirugía de esterilización / castración, podríamos tener una oportunidad de eliminar el problema de las mascotas sin hogar en el mundo.
Ingrese a la Alianza para la anticoncepción en perros y gatos (ACC & D). Fundada en 2000, la organización sin fines de lucro con sede en Portland, Oregón, ha estado trabajando con científicos y defensores del bienestar animal para crear un esterilizante no quirúrgico para mascotas. A finales de 2009, la misión recibió un gran impulso de un multimillonario estadounidense llamado Gary Michelson, quien anunció $ 75 millones en subvenciones y premios en metálico para el desarrollo de dicho producto. El anuncio estimuló a decenas de equipos de investigación a comenzar a pensar en una solución. Algunos han propuesto medicamentos que matarían las células que producen los espermatozoides y los óvulos, tratándolos, esencialmente, como el cáncer. Otros esperan ir tras el cerebro, cerrando las vías involucradas en la fertilidad y la reproducción. Cubrí estos esfuerzos en mi galardonado artículo de 2009 en Ciencias, ¿Una cura para la eutanasia?
ACC & D está detrás del simposio de la próxima semana. Ofrecerá una actualización sobre estos esfuerzos y describirá algunos enfoques nuevos al problema de la superpoblación de mascotas. Hablaré sobre el tema de mi libro y lo que los gatos salvajes nos enseñan sobre el estado cambiante de las mascotas en la sociedad. ¡Espero que vean el importante trabajo que está haciendo esta organización!