En 2010, Jim Watson, director de la Asociación de perros de trabajo de la policía de América del Norte, estimó que puede haber alrededor de 50.000 perros policía activos en los Estados Unidos. Pero ese número puede ser mayor ahora, dada la creciente necesidad de cachorros entrenados para ayudar a los oficiales y olfatear bombas y drogas.
Pero a medida que aumenta el número de perros policía, cada año se matan más cachorros. Según el Official Down Memorial Page (ODMP), ha habido 26 muertes de perros policía en 2015 hasta ahora, más del 30 por ciento más en comparación con 2013. La muerte más reciente fue un perro llamado Hyco que recibió un disparo el mes pasado mientras perseguía a un grupo de presuntos ladrones de autos con la Oficina del Sheriff del Condado de Anderson en Carolina del Sur.
Pero una de las principales causas de muerte no tiene nada que ver con la violencia en el frente y es fácilmente prevenible. Más del 40 por ciento de las muertes de este año se debieron al agotamiento por calor, generalmente por quedarse en un coche patrulla en un día caluroso. En agosto, dos perros del centro de detención de la ciudad de Baltimore murieron cuando el aire acondicionado de un vehículo policial falló. Y en mayo, un oficial fue suspendido sin paga después de que, sin darse cuenta, dejó a dos perros policía recalentados en su automóvil.
Ahora, muchos vehículos de la unidad K9 están equipados con sistemas electrónicos que regulan automáticamente el calor y la humedad. Otros sistemas pueden alertar a los oficiales si falla el aire acondicionado para que puedan abrir una puerta de forma remota y permitir que los perros escapen.