Recientemente hablamos con Larry Allen, entrenador de perros y adiestrador de perros de trabajo extraordinario. Se tomó un tiempo de su ajetreado día como director de manejo de emergencias para un condado de West Virginia para conversar por teléfono con nosotros sobre uno de sus temas favoritos, entrenar Bloodhounds que trabajan. Allen y el Bloodhound rescatado, Holly, aparecieron en “Underdogs”, un episodio de la PBS. Naturaleza serie. En 12 breves semanas, Allen convirtió a la “hiperactiva” Holly en un perro de trabajo que ahora es miembro del equipo de la Policía Estatal de Massachusetts.
Q. Holly no parecía el típico perro mascota. ¿Encuentra a menudo perros “talentosos” en refugios y situaciones de rescate?
UNA. Puedo decirles que tuvimos cinco rescatados la semana pasada que terminaron allí porque tenían demasiada energía o porque las personas que los tenían tenían un pequeño desafío para controlarlos.
Q. ¿Los sabuesos solo funcionan con una correa sujeta a un arnés? ¿Alguna vez hay oportunidades para que se salgan del plomo por delante del manejador?
UNA. Solo conozco a dos cuidadores en los EE. UU. Que tienen a sus perros entrenados para trabajar en un rastro de olor sin plomo. Estos perros, al menos todos los Bloodhounds que conozco desde hace más de 20 años, se vuelven totalmente ajenos al resto del mundo cuando se les ha dado el olor que su humano quiere que persigan. He hecho que mis perros caminen por las riberas de los ríos; gracias a Dios, tenía la correa con ellos para evitar que cayeran por un acantilado de 100 pies. Se concentran tanto en encontrar ese olor que irán hasta que literalmente se caigan o se encuentren con un obstáculo físico, ya sea un acantilado o una cara vertical o lo que sea. El líder simplemente los detiene.
Q. Entonces, ¿llevar una correa es por su propia seguridad?
UNA. El cable es para la seguridad del animal y también es uno de los superconectores más efectivos. El perro me muestra, a través de la tensión que mantiene en la correa, si está segura o no [about the scent]. Y del mismo modo, el perro puede saber si estoy molesto o si tengo un mal día. No es diferente a cualquier otra cosa con el animal. Si estoy teniendo un mal día, lo mejor que puedo hacer es alojarlo, darle una palmada en la cabeza y volver otro día. Porque ese sentimiento se transmitirá directamente al animal y está pensando “oh no, no estoy haciendo feliz a mamá ni a papá …“
Q. ¿Cómo se transmiten las señales? ¿Cómo puedes sentir, a través de la correa u otros mecanismos, que el perro se está acercando al sujeto? ¿Cuál es esa conexión? ¿Y la ayudas?
UNA. Usaré a Holly como ejemplo: era un desafío seguirle el ritmo. Ponerse el arnés es una señal visual y física para el animal de que va a trabajar. El objetivo, o el aroma de quién es el que debe encontrar, se le da a ella; me ven en la película básicamente poniendo la cabeza de Holly en una bolsa de plástico para tratar de eliminar tantos olores ambientales como sea posible. Quiero que se concentre solo en el olor contenido en el artículo de la bolsa.
Entonces, cuando su cabeza comienza a salir de la bolsa, se le da la orden de inicio. Esa es la única vez que se da esa palabra durante todo el recorrido, ya sean 100 pies o 10 kilometros. Y a partir de ese momento, dependiendo de la tensión, de la fuerza con la que esté tirando de la correa, porque si no está realmente segura, empezará a reducir la velocidad, usted se aflojará en la correa. A veces puede ser algo ambiental que nunca antes había encontrado, tal vez sea el olor de una planta o flor en particular. Entonces es el elogio humano, el “Buena chica, puedes hacerlo, vamos, nena, vamos, vamos a trabajar”, lo que le recuerda al perro que Estoy bien aqui …
Así que eso es lo que estábamos haciendo en la ruta de evaluación de Holly en Massachusetts. A medida que ella se acerca al sujeto (no tenía idea real de dónde estaba el chico aparte de cuando empezamos, dijeron: “Él está fuera de esa manera”), mientras ella se acerca, literalmente a 10 pies de distancia, yo vea este meneo comenzando desde la nariz y yendo hacia atrás. Ella está tratando de correr a toda velocidad y de moverse de un extremo al otro. Viene volando alrededor de este arbusto de seis pies de altura, y ahí está su “corredor”, acurrucado, sentado en el suelo, contra este arbusto. Ella se inclina hacia atrás y toma una de sus grandes patas delanteras y lo golpea, salta hacia atrás y se va ¡Guau! ¡Guau! Sabía con la tensión que estaba tirando y su lenguaje corporal (con los Bloodhounds, el lenguaje corporal es el 90 por ciento) que lo había encontrado.
Aprender a leer el idioma del perro, interpretar sus pistas, es fundamental. Si iba a girar a la izquierda, vería que su cabeza giraba hacia la izquierda y luego volvía a la pista. Si la ves mirar por segunda vez, es mejor que estés preparado, porque la tercera vez que mira, hará un giro.
Y la parte de ayuda: en las rutas de adiestramiento, prácticamente todas, usted conoce la solución al problema antes de ejecutar al perro. De esa manera, puede ayudar al perro en lugar de simplemente vagar sin rumbo fijo. Pero al llegar a un punto de decisión, ya sea un giro o una intersección en T, básicamente comienzas a reducir un poco el ritmo para que el perro tenga tiempo para pensar en lo que está haciendo en lugar de simplemente cargar. Luego, cuando hace el giro correcto, es tan rápido como una o dos palabras de elogio, ¡y boom! Te vas y te vas de nuevo.
Q. Al comienzo de su entrenamiento, Holly tenía miedo a los truenos y ruidos fuertes. ¿Ha oído hablar del estudio reciente de Penn State que midió los niveles de cortisol (como indicador de estrés) en perros con fobia a las tormentas eléctricas? Descubrieron que el ser humano de los perros no afectaba su nivel de estrés, mientras que vivir con otros perros disminuía los niveles. ¿Has visto este efecto con tus perros?
UNA. Eso tiene sentido, porque por mucho que a los humanos nos guste pensar que somos el todo y el fin de los caninos, básicamente, son un animal de orden de manada. Tengo un perro ganadero antiguo, que tiene 12 años; cuando la tuve de cachorro, era la única perra de la casa y desarrolló tal fobia. Trabajamos y trabajamos para que ella lo superara. Pero comenzó a afectar a mi Border Collie, mi perro del desastre, y luego lo solucionamos. Ahora, el otro Border Collie, nuestro rescate, a quien estamos entrenando para encontrar restos humanos, cuando llega una tormenta, mira a su alrededor y ve que los demás no se están volviendo locos y piensa: No gran deal.
Es irónico que tengamos tres perros entrenados cada uno para un tipo de trabajo diferente. Cuando suena el buscapersonas o suena el teléfono, instantáneamente se dan cuenta de mi comportamiento. Si me ven poniéndome cierto tipo de ropa o sacando cierto tipo de equipo, saben cuál estará funcionando ese día. Por ejemplo, si empiezo a sacar los chalecos salvavidas, mi perro de restos humanos se vuelve loco, porque sabe que cuando ve ese PFD, vamos a alguna parte. El Bloodhound parece estar pensando, Es ella y no yo. En broma le digo a la gente que con los perros de trabajo, mi trabajo es conducir el coche, llevar la radio y tener agua. Estoy firmemente convencido de que si los perros tuvieran dígitos opuestos, no me necesitarían en absoluto.
Q. ¿Por qué empezaste a Holly con el entrenamiento de la vista antes que el olfato?
UNA. Porque lo primero que intento ayudar al perro a comprender es que esta actividad de buscar a una persona es un juego. Cuando deja de ser divertido, el perro deja de estar interesado. Así que comenzamos con la carrera del cachorro, el simple condicionamiento pavloviano visual. Es el comportamiento, la respuesta deseada, el comportamiento, la respuesta deseada, el arnés se enciende, hace clic, ella recibe el comando y, Oh, puedo perseguir a alguien. Es rápido, es divertido, es fácil, alaba, alaba, alaba. Ese entrenamiento básico es donde veo la desconexión con mucha gente. Dicen, “Oh, lo hicieron”, y saltan de la A a la G. Y a las 2 a.m., cuando están trabajando en un caso real y las cosas se derrumban, invariablemente el 80 por ciento de la falla se remonta a la capacitación básica, o falta de ella.
Q. Al igual que el entrenamiento con clicker, marcar todas y cada una de esas pequeñas cosas se suma, y luego necesita ser reforzado. La formación es necesaria durante toda su vida, ¿no es así? ¿Holly todavía está siendo entrenada?
UNA. Todos los días, porque un Bloodhound es como un equipo de laboratorio que hay que mantener, cakilor y quitar el polvo; de lo contrario, vas a usarlo y está roto. Siempre hay nuevas fragancias, nuevas técnicas; si una persona salta de un automóvil deportivo, es diferente a si una persona sale de un semi. Y día versus noche, nieve versus lluvia versus hojas secas. Como les digo a estas personas operativas, ya sean SAR o agentes de la ley, cuando obtiene la certificación inicial de su perro, ella es un activo desplegable, y felicitaciones, acaba de ingresar al jardín de infantes. ¡Ahora empieza el entrenamiento! Porque hasta ese momento, el perro y el humano van construyendo el equipo, desarrollando habilidades básicas y cumpliendo una serie de criterios. Luego salen al campo. No hay nada más hukilometronte que presentarse en un caso real y darse cuenta de: “Oh, nunca me he entrenado para esto”. Te garantizo que dentro de las próximas dos semanas, será estar entrenando para eso.
Q. Algunas personas dicen que un humano puede realmente “romper” a un perro. En otras palabras, el perro tiene que confiar en ti, y si le das al perro las señales equivocadas, la dirección equivocada, y el perro siempre lo sabe mejor, esa confianza entre ustedes dos puede romperse. ¿Has visto esto con Bloodhounds?
UNA. No puedo decirte cuántas veces lo he visto. Uno de los perros que coloqué y entrené antes, un perro de rescate que vino a mí con algo de bagaje emocional pero hizo un gran trabajo al entrenarlo, entró en una situación en la que básicamente decidió que no estaba recibiendo suficiente trabajo. Este perro requería mucho mantenimiento y mucho, mucho trabajo. Decidió que ya no tenía ganas de trabajar para el humano, cerró y fue enviada de regreso con nosotros. La probé y la encontré feliz, inquieta, arrastrándome por el campo. Ahora está con otra agencia de aplicación de la ley y lo está haciendo fantástico porque está obteniendo el trabajo que necesita. Es un vínculo muy delicado, un equilibrio muy delicado. Pero Bloodhounds irá a la muerte para proteger a sus compañeros humanos.
