Siempre había asumido que los perros se sacuden vigorosamente después de bañarse o nadar para compartir grandes cantidades de agua con todas las personas que se encuentran en las inmediaciones. Esa hipótesis encaja con mi visión filosófica de que los perros tienen una generosidad de espíritu que no conoce límites y que nos aman mucho. También coincide con mi experiencia personal como peluquero de perros y como guardián de perros.
Un estudio reciente adopta un enfoque mucho más científico de este comportamiento. Los mamíferos que están mojados sufren el riesgo de hipotermia, por lo que la eliminación de agua es un problema grave. Los animales que permanecen mojados pueden usar el 20 por ciento de su energía diaria para mantenerse calientes y generar el calor necesario para la evaporación de esa agua. Si un animal puede eliminar el exceso de agua de manera rápida y eficiente, se secará más rápido, sufriendo menos riesgo por el frío y ahorrando energía.
En “Los mamíferos húmedos se sacuden a frecuencias sintonizadas para secarse”, Andrew Dickerson, Zachary Mills y David Hu nos explican los detalles específicos del temblor. Estudiaron los efectos de la eliminación de agua del comportamiento de agitación en animales que varían en tamaño, desde ratones hasta osos, e incluidos perros.
Estos investigadores observaron que los mamíferos se sacudían cuando estaban mojados y llegaron a varias conclusiones. Una es que existe una relación matemática entre el tamaño del animal y la frecuencia con la que tiembla. Cuanto más pequeño es un animal, más agua absorben en relación con el peso corporal y más rápido se agitan para eliminar esa agua. Los animales más pequeños tiemblan más rápido (a una velocidad de 29 oscilaciones por segundo para los ratones) mientras que los animales más grandes tiemblan más lentamente (4 oscilaciones por segundo para los osos). Como animales en el medio del rango de tamaño estudiado, los perros tenían una velocidad intermedia de 5- 7 oscilaciones por segundo según el tamaño del perro. Los perros del estudio incluyeron miembros de varias razas: caniche, labrador retriever, chow, husky siberiano y chihuahua.