El pasillo de los juguetes está destinado a ser divertido, pero los retiros, las importaciones tóxicas y la escasez de regulaciones han dejado a los dueños de perros enfrentando decisiones difíciles. Muchos juguetes están hechos de plástico y pueden contener sustancias químicas que interfieren con las hormonas.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Salud Ambiental y Humana de la Universidad Tecnológica de Texas muestra que el BPA y los ftalatos, sustancias químicas que alteran las hormonas, “se filtran fácilmente” de los juguetes de plástico o vinilo utilizados para entrenar a los perros perdigueros.
Philip Smith, toxicólogo y coautor del estudio aún inédito, utiliza parachoques de plástico para entrenar a sus Labrador Retrievers, Bindi, de 11 años, y Huck, de 5 años. Se preguntó si los parachoques los expondrían a sustancias químicas peligrosas.
De hecho, los compuestos son difíciles de evitar. El BPA, el componente básico del plástico de policarbonato, se encuentra en la mayoría de las latas de alimentos y bebidas; Los ftalatos son comunes en el envasado de alimentos, artículos de cuidado personal y plásticos de vinilo.
“El BPA y los ftalatos provienen de muchas, muchas fuentes” además de los juguetes para mascotas, dice Smith. Entonces, la “exposición acumulativa de un perro puede ser significativa”.
El estudio, realizado por el estudiante de posgrado, Kim Wooten, es uno de los primeros en examinar estos químicos en los juguetes para mascotas. En los juguetes para niños, algunos ftalatos se han prohibido en los EE. UU. Y la Unión Europea. En julio de 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Prohibió el BPA en biberones y vasos para beber para niños.
Aunque se desconocen sus efectos sobre la salud en los perros, las hormonas con las que interfieren regulan muchas funciones biológicas.
Los estudios realizados principalmente con roedores han relacionado el BPA y los ftalatos con un desarrollo deficiente de los órganos reproductivos, disminución de la fertilidad, diabetes y obesidad, cánceres y problemas de comportamiento y de atención.
No, los perros no son ratones. Hay “diferencias de sensibilidad de especies” con respecto a los tóxicos, dice Smith. Por ejemplo, los perros corren un mayor riesgo que los humanos por comer chocolate. Pero aunque su sensibilidad a las sustancias químicas sintéticas también puede diferir, “desconocemos las razones específicas por las que podrían responder de una manera significativamente diferente”.
Los datos disponibles sugieren que las mascotas más vulnerables pueden ser hembras preñadas “y quizás animales jóvenes como cachorros”.
Según un informe de salud de las mascotas de 2012 del Banfield Pet Hospital, algunos cánceres y otras enfermedades en los perros están aumentando. “La tasa de mascotas con sobrepeso y obesidad ha alcanzado niveles epidémicos en los EE. UU., Y afecta aproximadamente a uno de cada cinco perros y gatos”.
Se desconocen las causas, pero Smith dice que es posible que los químicos que alteran el sistema endocrino, incluidos los ftalatos y el BPA, desempeñen un papel.
Ciertos aspectos del cáncer canino sugieren que los perros son sensibles a ellos, dice. Por ejemplo, la exposición a los estrógenos aumenta el riesgo de cáncer de mama. Para trastornos metabólicos como la obesidad y la diabetes, los investigadores están descubriendo que algunos químicos que alteran las hormonas parecen “afectar los puntos finales metabólicos, además de la reproducción y el comportamiento”.
Para el estudio del juguete, los investigadores probaron parachoques naranja y blanco de dos fabricantes no identificados, utilizando saliva artificial para simular que un perro mastica un parachoques. La cantidad de tóxicos liberados en la boca de un perro no se pudo determinar debido al uso de saliva simulada.
Pero, ¿qué es una alta exposición en perros?
“No tenemos conocimiento de ninguna pauta de exposición relacionada con estos productos químicos y perros en particular”, dice Smith.
Sin embargo, sospechan que los niveles liberados por los parachoques serían muy altos en comparación con los juguetes de los niños.
El estudio también examinó el BPA y los ftalatos de los juguetes de plástico para mascotas que se venden en las tiendas. Los parachoques se filtraron más, pero los resultados sugieren que los otros juguetes podrían haber liberado otro productos químicos hormonalmente activos.
Smith destaca la incertidumbre que enfrentan los compradores, diciendo que los parachoques podrían haber sido hechos de diferentes materiales, o quizás el empaque limitó la liberación de algunos químicos antes del experimento.
O los juguetes menos afectados pueden haber involucrado “materiales que también se utilizan en la fabricación de juguetes para niños”.
“No estamos realmente seguros, pero tenemos la intención de continuar con la pregunta”.
Algo bueno para los dueños de mascotas.
“Dada la extensión de los plásticos en el entorno humano-canino”, dice Smith, es posible que evitar los productos químicos por completo no sea posible.
Pero no todos los plásticos son iguales. Cuando se trata de la lixiviación de productos químicos, “cada tipo es muy diferente”.
“Es por eso que los estudios sobre productos individuales son importantes”. Los dueños de mascotas necesitan la información “para tomar decisiones razonables”.
Algunos fabricantes de juguetes para mascotas dicen que usan plásticos sin BPA.
Pero los propietarios pueden preguntarse por qué es incluso una pregunta. ¿Por qué deberían tener que preocuparse por los productos químicos en los juguetes o la migración de las latas, incluso a los alimentos “orgánicos”, para aumentar la exposición de su perro?
Al menos, al fin, se está estudiando.
El equipo de Smith planea seguir estudiando la exposición de las mascotas a los productos químicos. “Creemos que hay mucho que aprender sobre los posibles impactos en la salud humana y de las mascotas de los productos químicos en el medio ambiente”, dice.
Y a medida que aprenden, Smith dice que esperan obtener los datos necesarios “para informar decisiones sobre cómo fabricamos productos para mascotas, cuáles compramos y qué permitimos que nuestras mascotas mastiquen”.
